Zestien jaar geleden, op 5 juli 2009, sloeg China met grof geweld een Oeigoers protest in Urumqi neer. Daarbij vielen tientallen doden en werden duizenden mensen opgepakt. De onderdrukking van Oeigoeren gaat sindsdien gewoon door, schrijft Abdurehim Gheni.

Elke keer dat we ons het bloedbad van Shaoguan herinneren, groeit onze woede jegens China – niet alleen vanwege het aantal slachtoffers, maar ook vanwege hun pijnlijke dood. Tientallen Oeigoerse dwangarbeiders, die waren overgebracht van het district Konasheher in de prefectuur Kashgar naar de stad Shaoguan in de provincie Guangdong, hadden nooit gedacht dat ze op 26 mei 2009 op gruwelijke wijze doodgeslagen zouden worden.

Op die dag drongen duizenden Han-Chinese arbeiders hun slaapzalen binnen, trokken hen uit bed en sloegen hen met houten en ijzeren staven totdat sommigen stierven. Ze beschuldigden hen ervan Han-Chinese vrouwelijke arbeiders te hebben lastiggevallen. Videobeelden van wegrennende Oeigoerse arbeiders die werden achtervolgd en wreed geslagen, gingen viraal op internet.

Hoewel ik in Nederland woonde, volgde ik het nieuws over Oost-Turkestan op de voet. De videobeelden van de achtervolging en mishandeling van Oeigoerse arbeiders werden heftig besproken op internet. Volgens statistieken stierven op die dag 17 Oeigoerse arbeiders.

Steeds meer bewijs wijst erop dat het om een politieke samenzwering ging, opzettelijk gepland door de Chinese regering

Als reactie op dit brute bloedbad organiseerden duizenden studenten, de meesten van hen erg jong, een vreedzaam protest voor het regeringsgebouw van de zogenaamde Autonome Regio Xinjiang in Urumqi. Ze eisten uitleg over het bloedbad in Shaoguan, een einde aan de gedwongen overplaatsing van Oeigoerse arbeiders naar door Han gedomineerde provincies, en oplossingen voor de werkloosheid in Oost-Turkestan. De politie en het leger openden echter het vuur op de demonstranten, wat leidde tot nog meer slachtoffers. Ook videobeelden van politieagenten die op demonstranten schoten en hen mishandelden, werden breed verspreid online.

Tijdens het protest gebruikten de politie en het leger nieuw ontwikkelde zwavelgeweren, die onuitwisbare markeringen op de kleding van demonstranten achterlaten. In de nacht werden gearresteerden geïdentificeerd aan de hand van deze sporen op hun kleding. In wijken waar voornamelijk Oeigoeren woonden, werd de elektriciteit afgesloten, waarna soldaten huizen binnendrongen en willekeurig Oeigoeren arresteerden of doodden.

De videobeelden van Han-Chinezen die Oeigoerse dwangarbeiders in de stad Shaoguan sloegen en vermoordden, waren buitengewoon gewelddadig en verontrustend en circuleerden wekenlang op het internet, tot woede van veel Oeigoeren. Opmerkelijk is dat deze beelden nooit verwijderd werden door de anders zeer efficiënte Chinese internetpolitie, hoewel ze duidelijk lieten zien wie de onlusten begonnen.

Steeds meer bewijs wijst erop dat het om een politieke samenzwering ging, opzettelijk gepland door de Chinese regering. Verschillende getuigen meldden dat de CCP-regiosecretaris Wang Lequan en andere functionarissen zich vermaakten op het toeristische Zuidgebergte van Urumqi, terwijl de politie zwavelgeweren gebruikte om demonstranten te markeren en hen onder dekking van de duisternis arresteerde en doodde.

In de nacht van 5 juli werden verschillende Oeigoerse jongeren uit Dong Kowruck (Erdaoqiao), Beige Meidani (Paardenrenbaan), en Dawan Road (Heuvelweg) vermoord. De lichamen werden afgevoerd met legervoertuigen, en bloedsporen werden de hele nacht onder dekking van duisternis opgeruimd.

Wang Lequan noemde dit bloedbad op televisie ‘een krachtige tegenaanval tegen radicalen’. Geïnspireerd door Wang Lequans impliciete belofte van straffeloosheid, trokken duizenden Han-Chinezen naar Oeigoerse woonwijken en vielen alle Oeigoeren aan die ze tegenkwamen, met houten en ijzeren staven, zonder enige tussenkomst van de politie. Een getuige meldde dat twintig tot dertig agenten in burger op een moorddadige strooptocht gingen, zelfs ouderen en kinderen werden niet gespaard. Niet verrassend verergerde dit de gevoelens van afkeer van Oeigoeren jegens de Han.

Han-Chinezen trokken naar Oeigoerse woonwijken en vielen alle Oeigoeren aan die ze tegenkwamen

Toen het bloedbad van 5 juli plaatsvond, keerde de Chinese president Hu Jintao halsoverkop terug naar Beijing vanuit Italië, waar hij deelnam aan de G8-top, en beval een harde onderdrukking. Hij gaf tevens opdracht om de Oeigoeren de schuld van de rellen te geven.

Memetjan Abdulla, een verslaggever van China Radio International (CRI), werd in april 2010 tot levenslang veroordeeld voor het ‘aanzetten tot etnische rellen’ omdat hij op de Oeigoerstalige website Salkin een verklaring van het Wereld Oeigoeren Congres had gepost waarin opgeroepen werd tot protest tegen het incident in Shaoguan.

Gulmire Imin, webbeheerder van dezelfde Oeigoerstalige website en overheidsmedewerker in Urumqi, werd in april 2010 eveneens tot levenslang veroordeeld omdat ze oproepen tot een demonstratie voor gerechtigheid op de website had geplaatst.

Geyret Niyaz, een voormalig klasgenoot van de voorzitter van de Autonome Regio Xinjiang, Nur Bekri, en journalist bij de Xinjiang Economic Daily, kreeg 15 jaar celstraf voor het geven van suggesties aan de overheid over hoe het probleem op te lossen en voor het geven van interviews aan buitenlandse journalisten.

Ilham Tohti, een internationaal gerenommeerd hoogleraar economie en oprichter van de Oeigoerse website Uyghur Online, werd op 23 september 2014 tot levenslang veroordeeld voor ‘aanzetten tot separatisme’ nadat hij had opgeroepen tot respect voor de mensenrechten van Oeigoeren. Tohti had het Chinese beleid bekritiseerd en over het bloedbad van 5 juli gezegd: ‘Dit is geen incident, maar het resultaat van het harde beleid van de Chinese regering jegens het Oeigoerse volk.’

Sophie Richardson, China-directeur van Human Rights Watch, verklaarde dat China na het bloedbad in Shaoguan het militariseren van de Oeigoerse regio versnelde. Ze sprak haar bewondering uit voor de moed en dapperheid van het Oeigoerse volk in het gezicht van onderdrukking.

In de geschiedenis van Chinese onderdrukking van de Oeigoeren zijn fysieke onderdrukking en zelfs bloedbaden geen op zichzelf staande incidenten. Ze maken deel uit van een beleid dat erop gericht is de Oeigoeren te terroriseren, onder allerlei voorwendsels, met als uiteindelijk doel hen, als het niet fysiek is, dan toch cultureel en identitair te elimineren. Het bloedbad in Shaoguan was de voorbode van vele anderen, en bevestigt dat China met recht een terroristische staat genoemd kan worden.