Na ruim 500 dagen belegering verkeert de Soedanese stad El Fasher in Noord-Darfur in een humanitaire crisis. Vooral kinderen zijn hiervan het slachtoffer. Volgens UNICEF, de kinderrechtenorganisatie van de Verenigde Naties, sterven er dagelijks kinderen als gevolg van ondervoeding, ziekte en geweld.
‘We zijn getuige van een verwoestende tragedie – kinderen in El Fasher verhongeren terwijl UNICEF’s levensreddende voedingshulp wordt geblokkeerd’, zegt Catherine Russell, directeur van UNICEF.
Zo’n 260.000 burgers, waaronder 130.000 kinderen, zitten vast in het grootste kamp voor ontheemden in de regio. Sinds mei 2024 wordt El Fasher belegerd door de Rapid Support Forces (RSF). De Arabische rebellengroep heeft alle toevoer van hulpgoederen naar de stad afgewezen. El Fasher is het laatste stedelijke gebied dat nog onder controle staat van de militaire regering.
De situatie is schrijnend: bij een recente aanval op het Abu Shouk-kamp kwamen zeven kinderen om. Sinds het begin van de belegering zijn meer dan 1.100 ernstige schendingen van kinderrechten vastgesteld, waaronder de dood of verminking van ruim 1.000 kinderen. Minstens 23 kinderen zijn slachtoffer geworden van verkrachting of seksueel geweld. Ook zijn kinderen ontvoerd, ingezet of gerekruteerd door gewapende groepen.
Gezondheids- en onderwijsinstellingen zijn eveneens doelwit van de rebellenbeweging: 35 ziekenhuizen en zes scholen zijn getroffen. Door het gebrek aan medische voorraden kunnen zo’n 6.000 kinderen met ernstige acute ondervoeding niet worden behandeld. In één week stierven daardoor minstens 63 mensen, voornamelijk vrouwen en kinderen.
De belegering valt samen met de ernstigste cholera-uitbraak in decennia, met meer dan 2.400 doden sinds juli 2024. Kinderen in overvolle kampen zijn extra kwetsbaar.
‘Het blokkeren van humanitaire hulp is een ernstige schending van kinderrechten’, waarschuwt UNICEF-direcreur Russell. De VN-kinderrechtenorganisatie roept op tot onmiddellijke en onbelemmerde toegang tot El Fasher.
