De Amerikaanse immigratieautoriteiten hebben vorige week 475 werknemers gearresteerd tijdens een inval op de bouwplaats van een fabriek in de zuidelijke staat Georgia. Het ging vooral om Zuid-Koreaanse arbeiders zonder geldig werkvisum.
Het was de grootste inval op één locatie die tot nu toe is uitgevoerd in het kader van de landelijke anti-immigratiecampagne van president Donald Trump, zo meldt AFP. De fabriek, waar batterijcellen worden gemaakt, wordt gerund door twee Zuid-Koreaanse bedrijven Hyundai en LG Energy Solution. De Zuid-Koreaanse regering laat weten geschokt te zijn over de inval en de massa-arrestatie.
Deskundigen vertelden AFP dat de meeste aangehouden Zuid-Koreaanse werknemers waarschijnlijk een visum hadden dat geen praktijkgerichte bouwwerkzaamheden toestaat. Het H-1B-visum dat hiervoor nodig is, is lastig te verkrijgen sinds Trump aan de macht is. Buitenlandse bedrijven vragen daarom vaak een visum aan voor zakelijke bijeenkomsten, om personeel uit eigen land aan te wenden.
Hoewel de investeringen van buitenlandse bedrijven welkom zijn in de Verenigde Staten, zijn de werknemers dit echter niet, zo blijkt uit de grootschalige actie. Dit leidde tot grote ontsteltenis bij de Zuid-Koreanen, die juist een deal hadden gesloten met de regering-Trump over meer investeringen in de VS, om zo hoge tarieven te kunnen omzeilen.
‘Een enorme hardhandige aanpak lanceren en tegelijkertijd aandringen op ‘investeren’ – is dit hoe je een bondgenoot behandelt?’, stond in een kop in de krant Hankyoreh. ‘Dit incident heeft het Koreaanse volk het gevoel gegeven verraden te zijn’, voegde de krant eraan toe.
