Twee jaar lang voerde het Syrische regime van Bashar al-Assad een clandestiene operatie uit om de lichamen uit een massagraf te verplaatsen naar een geheime plek in de woestijn. Dit heeft persbureau Reuters ontdekt.
Operation Move Earth heette de opdracht, die militairen, truckers en andere betrokkenen eind 2018 kregen, met als doel het onthulde massagraf in Qutayfah leeg te halen. Vier dagen per week van februari 2019 tot april 2021 reden zes tot acht vrachtwagens per dag naar de Dhumair-woestijn in het oosten van het land. Hier zouden de lichamen nooit gevonden worden.
Dat Reuters hier toch achter kwam, is dankzij de bereidheid om erover te praten onder betrokkenen. De nieuwsdienst sprak met dertien mensen en bestudeerde uitgebreid de satellietbeelden, waarop het nieuwe massagraf te zien is. Het gaat om minstens 34 loopgraven van 2 kilometer lang, waar naar schatting tienduizenden lichamen liggen begraven. De betrokkenen herinneren zich allemaal de stank van de dode lichamen.
Assad wilde met deze operatie de lichamen verbergen voor de buitenwereld, omdat hij Syrië weer met goede reputatie op het internationale toneel wilde krijgen. Even leek het er op dat dit ook lukte, toen Arabische leiders het contact normaliseerden. De revolutie en daarop volgende machtsovername bracht hier verandering in.
Er zijn naar schatting meer dan 160,000 mensen verdwenen in massagraven, waarvan een groot aantal nog niet zijn teruggevonden, meldt Reuters.
