Gedurende de genocide in Gaza hebben zeker 21 Nederlanders zich aangesloten bij het Israëlische leger. De Israëlgangers maken deel uit van zo’n 645 mensen met een Nederlands paspoort die voor de Israëlische strijdkrachten (IDF) dienen. Het onderzoeksplatform Investico zocht uit hoe deze Nederlanders in Israël terechtkwamen.
Uit het onderzoek blijkt dat de pro-Israëlische lobby jongeren lokt via zogenoemde liefdadigheidsorganisaties, die gratis reizen beloven en programma’s hebben die hen moeten enthousiasmeren voor een emigratie naar Israël. ‘Ook Joodse jeugdverenigingen in Nederland motiveren hun leden om een tijd naar Israël te gaan, om zo hun steentje bij te dragen aan het beloofde land. De meeste verenigingen zijn zionistisch: het ontstaan – en vooral ook het voortbestaan – van Israël speelt een belangrijke rol’, aldus Investico.
Een van de Israëlgangers, K., klapt uit de school bij Investico. ‘Ik noem het meestal de propagandareis. Ik was achttien en tien dagen lang omringd door militairen van het Israëlische leger’, zegt K. over de Taglit-reis, Hebreeuws voor ‘ontdekking’.
De reis wordt betaald en geregeld door de organisatie Birthright Israel, die naar eigen zeggen al meer dan 900.000 Joodse jongeren van over de hele wereld heeft meegenomen op zo’n reis. Tijdens de tien dagen maken de jongeren niet alleen kennis met de toeristische hotspots, maar ook met de baankansen in het ‘Silicon Valley van het Midden-Oosten’ en het Israëlische leger.
Zo’n reis wordt begeleid door Israëlische soldaten, elk met een diverse achtergrond. ‘Het voelde heel erg alsof het de bedoeling was dat er voor iedereen iemand was met wie je je kon identificeren’, zegt K. daarover. Anderen vertellen dat kritische vragen niet op prijs werden gesteld. ‘We kregen bijvoorbeeld een geschiedenisles, maar kritische vragen over de oorlogen in Palestina waren daarbij niet welkom.’
Een van de leden van de Joodse verenigingen in Nederland was de komiek Raoul Heertje; dat was begin jaren zeventig van de vorige eeuw. Hij zat in een socialistische variant. Volgens hem was het in eerste instantie een sociaal gebeuren van Joodse lotsverbondenheid, waarbij je onderling niets hoefde uit te leggen. Over de zionistische verenigingen is hij duidelijk.
‘Dat zijn meer dan alleen sociale plekken. Je kreeg er van alles bijgebracht, ook allerlei l*lverhalen, zoals ik later heb gemerkt, over Israël en het zionistische verhaal. Een land zonder volk, voor een volk zonder land, dat soort dingen. Wat je werd bijgebracht over Joods bewustzijn, werd ook meteen vermengd met een soort verbondenheid met het zionisme’, aldus Heertje.
Het is in Nederland niet verboden om je aan te sluiten bij een vreemde krijgsmacht. Maar sinds 7 oktober is vechten voor de IDF controversieel, vanwege de genocide in Gaza. Autoriteiten in verschillende landen hebben aangekondigd onderzoek in te stellen naar hun staatsburgers die voor het Israëlische leger actief waren.
