Op het gazon van het Witte Huis in Washington verrijst momenteel een enorme UFC-kooi. Hierin zullen beroepsvechters het tegen elkaar opnemen ter gelegenheid van het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten.
Het evenement, dat de naam UFC Freedom 250 draagt, staat gepland voor 14 juni en is nauw verbonden met president Donald Trump, die dol is op groteske bouwwerken en ruimtes in en rondom het Witte Huis.
Op beelden is te zien hoe arbeiders een achthoekige arena met stalen hekwerk en tribunes op het South Lawn-terrein in elkaar zetten. Volgens Trump moet het de ‘grootste UFC-show ooit’ worden, direct ‘voor de voordeur van het Witte Huis’. De UFC investeert naar verluidt zo’n 60 miljoen dollar in het project.
Tijdens het evenement worden twee titelgevechten gehouden. De Braziliaanse vechter Alex Pereira neemt het op tegen de Fransman Ciryl Gane in de zwaargewichtklasse. Daarnaast vecht Ilia Topuria tegen Justin Gaethje voor de interimtitel in het lichtgewicht.
Volgens UFC-president Dana White zullen ongeveer 4.300 genodigden aanwezig zijn op het terrein van het Witte Huis, onder wie veel militairen. Daarnaast komen er tienduizenden gratis kaarten beschikbaar voor een groot scherm in het nabijgelegen Ellipse Park. Reguliere kaartverkoop komt er niet, al zouden VIP-arrangementen voor rijke gasten oplopen tot 1,5 miljoen dollar.
Het is voor het eerst dat een professioneel sportevenement plaatsvindt op het terrein van het Witte Huis. Het past binnen Trumps verbouwing van de presidentiële residentie, waar sinds zijn terugkeer onder meer gouden decoraties en nieuwe bouwprojecten aan zijn toegevoegd.
