Terwijl de stemlokalen in Ethiopië vandaag zijn geopend voor de parlementsverkiezingen, vallen veel mensen buiten de boot door oorlog en uitsluiting. Toch hopen veel jonge kiezers op stabiliteit, schrijft de BBC.
Niet alleen wordt er in verschillende regio’s van het land gevochten, ook is het noordelijke gedeelte, de regio Tigray, uitgesloten van verkiezingen. Deze regio probeert te herstellen van de gevolgen van de brute burgeroorlog die in 2022 tot een einde kwam.
De gedoodverfde winnaar is de huidige premier Abiy Ahmed. Hij kwam in 2018 aan de macht, na massademonstraties tegen de regering, geleid door de Ethiopian People’s Revolutionary Democratic Front (EPRDF). Deze coalitie had al sinds 1991 de macht in het land en werd gedomineerd door politici uit Tigray. Abiy ontbond de EPRDF en verving deze door zijn eigen Prosperity Party.
Toen Abiy aan de macht kwam, werd hij geroemd als hoeder van de democratie en persvrijheid. Hij kreeg in 2019 de Nobelprijs voor de Vrede voor het doorbreken van de jarenlange militaire impasse met buurland Eritrea.
Nu is Abiy echter onderwerp van kritiek vanwege onderdrukking van de oppositie en het arresteren van politieke rivalen. De persvrijheid staat onder druk en journalisten worden gearresteerd, schrijft de BBC op basis van rapporten van Human Rights Watch en Reporters Without Borders.
Abiy begon in 2020 een oorlog tegen de leiders van Tigray, de regio die nu is uitgesloten van verkiezingen. Het twee jaar durende conflict kostte zo’n 600.000 mensen het leven en leidde tot hongersnood in de regio.
Tigray wordt sinds 2022, na een vredesproces tussen het Tigray People’s Liberation Front (TPLF) en de Ethiopische regering, geleid door een interim-regering. De spanningen tussen beide partijen lopen de laatste jaren op. Zo wil Tigray grondgebied terug dat het in de oorlog verloor, zoals West-Tigray. Zo’n miljoen mensen moesten dat gebied ontvluchten en leven sindsdien onder erbarmelijke omstandigheden in kampen in Tigray. Ook de banden tussen het TPLF en Eritrea spelen een rol.
Afgelopen maand deelde de kiesraad mee dat er niet gestemd zal worden in Tigray. Hiermee loopt het land het risico opnieuw verwikkeld te raken in een breder conflict.
Volgens oppositieleider Merera Gudina, die met de BBC sprak, zijn deze verkiezingen de minst competitieve in de recente geschiedenis van Ethiopië.
Steunbetuigers van Abiy zeggen dat hij het land verder heeft ontwikkeld. De hoofdstad Addis Abeba ondergaat een snelle transformatie die heeft geleid tot verbeteringen van de stedelijke omgeving, maar ook tot de vernietiging van huizen. Daardoor zijn volgens de BBC tienduizenden bewoners ontheemd geraakt.
Abiy heeft economische hervormingen doorgevoerd die door het Internationaal Monetair Fonds (IMF) en de Wereldbank zijn omarmd. Ethiopië is het op één na dichtstbevolkte land van Afrika en een van de snelst groeiende economieën van het continent.
