Uit een analyse van de NOS blijkt dat bij lokale protesten tegen asielopvang steeds opnieuw dezelfde kleine groep actievoerders opduikt. Het gaat om hooguit enkele tientallen mensen die door het hele land aanwezig zijn, zowel fysiek als online.
Zij reageren op oproepen via Facebook en Telegram en voeren geregeld het woord bij demonstraties. Eén man werd zelfs bij 31 van de 48 onderzochte protesten gesignaleerd.
De meest zichtbare rol is weggelegd voor de zogenoemde Defendgroepen, ontstaan tijdens de coronaprotesten. Hoewel zij ontkennen extreemrechts te zijn typeerde de NCTV hen eerder als anti‑overheidsgroepen met mogelijk extreemrechtse invloeden. Defend‑leden waren aanwezig bij 43 van de 48 onderzochte protesten en zijn herkenbaar aan hun online verkrijgbare emblemen.
Naast Defend duiken ook kleinere groepen op, zoals Nationale Trots, Vaderlandsliefde en Freedom Fighters. Sommige actievoerders blijken voor meerdere groepen tegelijk actief. Volgens de NOS is er geen bewijs dat Defend bewust onrust organiseert, maar voormannen benadrukken wel dat onrust helpt om lokale plannen tegen te houden.
De AIVD onderzoekt inmiddels of er sprake is van georganiseerde acties die uitlopen op geweld. Bij recente protesten, in onder meer Wijk bij Duurstede en Vriezenveen, waren opnieuw veel ‘buitenstaanders’ aanwezig. Op sociale media variëren de oproepen van vredelievend tot ronduit intimiderend. Defend Netherlands wilde niet reageren op vragen van de NOS.
