De langverwachte première van het Griekse heldenepos The Odyssey begint met een domper. Critici en mensenrechtenactivisten van de Sahrawi-gemeenschap roepen op tot een boycot, omdat de film is opgenomen in de Westelijke Sahara, dat al decennialang door Marokko wordt bezet.
Dit meldt de Arabische nieuwssite Middle East Eye. De film, met Matt Damon in de hoofdrol en Christopher Nolan als producent is opgenomen in de stad Dakhla en zou daarom de vijftigjarige bezetting van de Westelijke Sahara ‘normaliseren’. Een van de criticasters is de journalist en filmmaker Mamine Hachimi, een Sahrawi.
‘Dit is geen campagne tegen cinema of artistieke vrijheid; het is een oproep tot ethische verantwoordelijkheid’, vertelt hij aan Middle East Eye. ‘Twee van mijn collega’s – Abdallah Lhafaouni, die een levenslange gevangenisstraf uitzit en Bachir Khadda, die een straf van 20 jaar uitzit – zijn gevangengenomen omdat ze mensenrechtenschendingen in de bezette Westelijke Sahara hebben gedocumenteerd.’
Hij vindt het onacceptabel dat zijn vaderland onder zulke omstandigheden als filmdecor wordt gebruikt. De Marokkaanse overheid trekt zich niets aan van deze kritiek. De minister van Cultuur, Mohamed Mehdi Bensaid, maakte onlangs selfies met de wereldberoemde filmproducent Christopher Nolan en hoopt dat de film de zichtbaarheid van ‘de Marokkaanse stad’ Dakhla vergroot.
De Westelijke Sahara is sinds het vertrek van de Spaanse koloniale machthebbers in 1975 het toneel van een langslepend conflict. Marokko beschouwt het gebied als een integraal onderdeel van zijn grondgebied, terwijl het rebellencollectief Polisario Front, gesteund door Algerije, streeft naar onafhankelijkheid voor de Sahrawi-bevolking. Ondanks diverse VN-resoluties en pogingen tot bemiddeling blijft de status van het gebied internationaal betwist.
