De Hilversumse wethouder Bart Heller (GroenLinks) heeft maandag zijn functie neergelegd, omdat leden van de Joodse gemeenschap in Nederland hem beschuldigd hebben van antisemitisme.
Heller werd van Jodenhaat beschuldigd, vanwege de e-mail die hij stuurde in reactie op een verzoek om het raadhuis oranje te verlichten ter nagedachtenis aan de Israëlische familie Bibas. De familie werd op 7 oktober 2023 ontvoerd door Hamas en later om het leven gebracht. De wethouder benoemde in zijn antwoord ook het leed van Palestijnse kinderen in Gaza. Het Israëlische leger heeft volgens Heller meer dan 15.000 Palestijnse kinderen vermoord. Hij suggereerde dat het niet gepast was om alleen voor de twee Israëlische kinderen het Raadhuis te verlichten. Als het Hilversumse Raadhuis voor elke twee gedode kinderen 24 uur verlicht moet zijn, dan zijn de kinderen Bibas over 7.500 dagen, dus twintig jaar, aan de beurt.
Dit antwoord is sommige leden van de Joodse gemeenschap in het verkeerde keelgat geschoten. Het Nieuw Israëlietisch Weekblad heeft het over een ‘rabiate anti-Israël-brief’ en rabbi Binyomin Jacobs stelt dat de wethouder zich schuldig gemaakt heeft aan antisemitisme.
Binnen de gemeenteraad groeide de druk op Heller om zich te verantwoorden. Uiteindelijk besloot hij zijn functie neer te leggen, hoewel hij blijft benadrukken dat hij achter zijn woorden staat.
Volgens de Nederlandse mensenrechtenorganisatie The Rights Forum is Heller het zoveelste slachtoffer van de Israëllobby in Nederland. The Rights Forum wijst erop dat de Israëlische ambassade een actieve rol speelt in dit soort kwesties. Het verzoek om het Hilversumse raadhuis oranje te verlichten kwam niet vanuit de gemeenteraad of de lokale gemeenschap, maar rechtstreeks van de Israëlische ambassade. Dit past volgens The Rights Forum in een bredere strategie, waarin pro-Palestijnse standpunten in diskrediet worden gebracht door ze te framen als antisemitisme.
Heller zelf heeft na zijn aftreden verklaard dat hij geen spijt heeft van zijn woorden en dat hij blijft staan voor een gebalanceerde kijk op het conflict.
Het debat over antisemitisme en kritiek op Israël speelt niet alleen in Hilversum. In een opiniestuk in de Volkskrant van gisteren stellen vijf leden van de PvdA – Tjeerd Ritmeester, Keren Hirsch, Hanna Luden, Caroline Diepeveen en Louis Plas – dat GroenLinks-PvdA te veel een activistische, pro-Palestijnse richting inslaat en daardoor geen oog meer zou hebben voor Joods leed. In hun kritiek beschuldigen zij – zonder dit overigens met feiten te onderbouwen – de VN-rapporteur voor de Palestijnse gebieden, Francesca Albanese, van antisemitisme.
