De 66-jarige Ursula von der Leyen ontvangt de internationale Karelsprijs, vernoemd naar de middeleeuwse keizer Karel de Grote. De prijs wordt uitgereikt aan mensen die bijdragen hebben geleverd aan ‘Europese eenheid’, zo meldt de nieuwszender Deutsche Welle.
De voorzitter van de Europese Commissie ontvangt de prijs omdat ze ‘de personificatie van Europa’ zou zijn en ‘crises van historische proporties’ succesvol heeft weten op te lossen, aldus de organisatoren in Aken.
Von der Leyen voelt zich vereerd. ‘De prijs ontroert me diep’, schrijft ze op X. ‘De Karelsprijs draagt Europa in zijn hart, ons betrouwbare anker in turbulente tijden.’
Von der Leyen is sinds 2019 Commissievoorzitter, de eerste vrouw in deze functie, en kreeg vorig jaar een tweede termijn van vijf jaar. Ze ontvangt de Karelsprijs op 29 mei in Aken. Ze zou een ‘sterk Europees geluid’ in de wereld verkondigen, bijvoorbeeld tijdens de coronapandemie en tegenover Rusland in de voortdurende oorlog in Oekraïne.
De Karelsprijs bestaat sinds 1950 en wordt jaarlijks uitgereikt aan Europeanen die een bijdrage leveren aan Europese eenheid. Karel de Grote wordt gezien als de eerste leider die Europese eenheid heeft weten te smeden. Het Frankische Rijk kende onder hem zijn grootste omvang. In het jaar 800 werd hij door de paus tot keizer gekroond, waarmee het keizerschap in West-Europa weer werd geïnstalleerd.
De opa van Karel de Grote, Karel Martel, zou de Arabische opmars in Frankrijk hebben gestuit in de slag bij Poitiers in 732. Karel de Grote zou ook een kruistocht tegen de Moren hebben gelanceerd, in samenwerking met lokale moslimheersers, maar deze was niet succesvol.
