De Duitse bondskanselier Friedrich Merz organiseerde gisteren in Berlijn een persconferentie, samen met de Syrische president Ahmed al‑Sharaa. Daar maakten ze bekend dat ze 80 procent van de Syriërs in Duitsland willen terugsturen naar Syrië.
Duitsland huisvest met ruim een miljoen mensen de grootste Syrische diaspora binnen de Europese Unie, vooral sinds de vluchtelingencrisis van 2015‑2016. Op dit moment is de situatie in Syrië echter veranderd. Eind 2024 verdreven Syrische rebellen de Syrische dictator Bashar al-Assad, die naar Rusland vluchtte. Ahmed al‑Sharaa is de nieuwe president van het land.
Na een ontmoeting met Sharaa verklaarde Merz dat beide regeringen gezamenlijk werken aan omstandigheden die terugkeer mogelijk maken. Volgens de bondskanselier moet het merendeel van de Syriërs binnen drie jaar kunnen terugkeren. Sharaa sprak in Berlijn over een circulair migratiemodel, waarbij Syriërs kunnen bijdragen aan de wederopbouw zonder hun opgebouwde leven in Duitsland volledig op te geven.
De Syrische president benadrukte dat zijn land grote investeringskansen biedt in onder meer energie, transport en toerisme. Merz kondigde aan dat een Duitse delegatie binnenkort naar Syrië reist om wederopbouwprojecten te bespreken. Wel merkte Merz op dat Syrië een rechtsstaat moet blijven en dat dat een noodzakelijke voorwaarde is voor samenwerking met Duitsland.
Mensenrechtenorganisaties hebben felle kritiek geleverd op Sharaa’s bezoek vanwege zijn verleden als jihadistische strijder en de aanhoudende instabiliteit in Syrië. Ook linkse partijen uitten kritiek, schrijft Die Welt. Zo zei SPD-vicevoorzitter Anke Rehlinger dat het niet verstandig was van Merz om concrete cijfers te noemen voor specifieke tijdsperioden, omdat dit verwachtingen schept hij wellicht niet waar kan maken. Ook benadrukte dat veel Syriërs inmiddels zijn geïntegreerd in de Duitse samenleving en niet zomaar teruggestuurd mogen worden.
Luise Amtsberg, parlementslid voor de Groene Partij en rapporteur voor Syrië en het Midden-Oosten in de commissie Buitenlandse Zaken, was feller in haar kritiek. Ze noemde het optreden van Merz ‘beschamend’: ‘Hij jaagt honderdduizenden Duits-Syriërs de stuipen op het lijf, die de indruk krijgen dat ze Duitsland de komende jaren opnieuw zullen moeten verlaten.’
