Rotterdam krijgt een nieuwe impuls van jonge makers, ondernemers en creatieve doeners. Zij willen niet langer toekijken, maar actief meebouwen aan een stad waarin cultuur, economie en samenleving elkaar versterken. Hun boodschap: de toekomst van Rotterdam is al begonnen.
Volgens initiatiefnemers Mitchel Sam-Sin en Gordon Sana is het tijd om anders naar de stad te kijken. Met hun platform Cultural Bridges willen ze laten zien dat er al een creatief netwerk bestaat. ‘De stad heeft al een ecosysteem’, zegt Sam-Sin. ‘Onze taak is niet om het te bouwen, maar om het zichtbaar te maken. De kracht van Rotterdam zit in de mensen die iedere dag creëren, verbinden en vernieuwen. Zij zijn het fundament van de stad.’
Begin oktober reisde een kleine Rotterdamse delegatie naar CultureCon 2025 in Brooklyn, een belangrijk platform voor zwarte en multiculturele makers in de Verenigde Staten. Wat ze daar zagen, was geen klassiek congres, maar een levend netwerk waar cultuur, eigenaarschap en economie samenkomen.
De organisatoren van CultureCon benadrukten dat representatie niet eindigt bij zichtbaarheid, maar begint bij eigenaarschap. Makers bepalen er zelf de spelregels, van film en mode tot tech en media. Grote merken zoals Spotify ondersteunen creativiteit maar nemen niet de leiding. Creativiteit is daar verbonden met economische zeggenschap. Een les die ook voor Rotterdam van waarde is.
Terug in Nederland klinkt de oproep om samen te bouwen aan een nieuwe stedelijke economie. Niet langer over mensen praten, maar mét hen bouwen, zegt Sana. ‘Als we willen dat Rotterdam een stad blijft waar iedereen mee kan doen, dan moeten we de mensen die het verhaal dragen ook ruimte geven om het te vertellen. De talenten van Rotterdam zijn de samenleving. En dat vraagt om beleid dat luistert, partners die meedoen, en structuren die eigenaarschap mogelijk maken.’
Cultural Bridges werkt aan een Rotterdams platform voor 2026. Geen kopie van CultureCon, maar een lokale vertaling met ruimte voor bi-culturele en diaspora-makers die niet alleen zichtbaar willen zijn maar ook invloed willen uitoefenen. Het doel is een plek waar beleid, bedrijfsleven en makers elkaar ontmoeten op basis van gelijkwaardigheid. Waar cultuur niet alleen wordt gefinancierd maar erkend als motor van de stad.
Rotterdam en New York zijn geen spiegelbeelden maar begrijpen elkaar wel als twee havensteden die weten wat veerkracht betekent. Daar waar de Bronx ooit hiphop voortbracht als antwoord op uitsluiting, ontstaat nu in Rotterdam een nieuwe beweging, van eigenaarschap, verbinding en toekomstgericht bouwen. De boodschap is simpel maar krachtig: De toekomst van cultuur in Rotterdam wordt niet gemaakt in stilte, maar door de talenten van Rotterdam.
