De bekende schrijfster en feministe Anja Meulenbelt (1945) heeft de prestigieuze P.C. Hooftprijs gewonnen. De prijs zal in mei 2026 aan haar worden overhandigd in Den Haag. Vanuit rechtse hoek is er echter kritiek op de keuze voor Meulenbelt, vanwege haar inzet voor de Palestijnse zaak.
De P.C. Hooftprijs wordt jaarlijks uitgereikt sinds 1947. Afwisselend gaat de prijs naar de beste auteur van poëzie, verhalend proza en beschouwend proza. Het is de eerste keer dat een vrouw de prijs krijgt voor de laatste categorie. De prijs voor beschouwend proza ging eerder naar Willem Jan Otten (2014), Bas Heijne (2017), Maxim Februari (2020) en Thijs Goldschmidt (2023).
Meulenbelt brak in 1976 door met haar feministische roman De schaamte voorbij, waarvan maar liefst 22 drukken zijn verschenen. Volgens de jury heeft dit boek nog steeds niet aan actualiteit ingeboet. Ze schreef daarnaast tientallen andere boeken en vele, vele artikelen. Behalve voor vrouwenrechten komt Meulenbelt ook al jaren op voor de Palestijnse zaak. Eerder dit jaar verscheen haar boek Niet van gisteren, waarin de nu 80-jarige feministe vrouwenrechten, Palestina en andere thema’s bespreekt.
Vanwege haar inzet voor de Palestijnse zaak, in boeken en essays maar ook in de politiek – eerst voor de Socialistische Partij en daarna voor de radicale partij BIJ1 – is Meulenbelt niet bepaald geliefd in rechtse kringen. Telegraaf-columnisten Nausicaa Marbe en Ronald Plasterk reageerden als een wesp gestoken op haar uitverkiezing, omdat Meulenbelt heel kritisch over Israël is. ‘De bezetene die de Dodenherdenking wil inruilen voor een intifadafestijn krijgt de PCHooft. Alles is mogelijk in ons duistere Absurdistan’, schreef Marbe woedend op X. Plasterk wees op een opiniestuk van Meulenbelt op de linkse website Joop, op 8 oktober 2023, waarin ze de aanval van Hamas zou goedpraten. ‘PC Hooftprijs nu afschaffen, zal nooit meer een eer zijn.’ Ook de joodse advocaat Oscar Hammerstein, een vurig pleitbezorger van Israël, is woedend dat uitgerekend Meulenbelt de prijs krijgt en spreekt over een ‘bastion van zelfbevestiging’, waar linkse schrijvers elkaar feliciteren.
Het is niet de eerste keer dat er felle kritiek is op een P.C. Hooftwinnaar, vanwege diens controversiële standpunten. In december 1984 weigerde het CDA-VVD-kabinet bij monde van CDA-minister Elco Brinkman de P.C. Hooftprijs aan Hugo Brandt Corstius, omdat de polemist van kwetsen zijn beroep zou hebben gemaakt. Zo had hij een joodse schrijfster een neo-antisemiet genoemd. In 1985 en 1986 werd de P.C. Hooftprijs daarom niet uitgereikt. In 1987 kreeg Brandt Corstius de prijs alsnog.
