De Pakistaanse legerchef Asim Munir is in 2025 uitgegroeid tot een opvallende favoriet van de Amerikaanse president Donald Trump. Sinds Trumps terugkeer in het Witte Huis spreekt hij herhaaldelijk met lof over Munir, die hij publiekelijk aanduidde als zijn ‘favoriete veldmaarschalk’.
Die persoonlijke voorkeur is meer dan retoriek, aldus de Arabische nieuwszender Al Jazeera. Trumps voorliefde voor Munir weerspiegelt een duidelijke geopolitieke heroriëntatie van de Verenigde Staten richting Pakistan.
De doorbraak kwam na de korte maar gevaarlijke oorlog tussen India en Pakistan in mei 2025. Na een aanslag in Indiaas Kashmir escaleerde het conflict tot luchtaanvallen, aanvallen van drones en raketbeschietingen over en weer. Na vier dagen kwam er een staakt-het-vuren tussen beide kernmachten tot stand, mede dankzij intensieve Amerikaanse bemiddeling. Pakistan erkende expliciet de rol van Trump, maar India hield vol dat het bestand bilateraal was geregeld. Trump daarentegen presenteerde zich herhaaldelijk als de man die een nucleaire oorlog had voorkomen.
In die context groeide Munirs internationale profiel snel. Volgens analisten wist hij het conflict te benutten om Pakistan opnieuw op de geopolitieke kaart te zetten. Trump nam Pakistans lezing deels over, zei dat de Pakistaanse luchtmacht Indiase toestellen had neergehaald en prees Munir als een grote krijger en uitzonderlijk mens. Hun zichtbare verstandhouding staat in scherp contrast met Trumps eerdere harde woorden over Pakistan in zijn eerste ambtstermijn (2017-2021).
De hernieuwde band gaat verder dan veiligheid. Washington en Islamabad praten inmiddels ook over economische samenwerking, onder meer op het gebied van strategische grondstoffen. Voor het Witte Huis speelt mee dat Pakistan, anders dan India, directe invloed kan uitoefenen op dossiers als Iran, Afghanistan en Gaza. Munir profileert zich daarbij als een soldaat-diplomaat, die zowel militair gezag als diplomatiek pragmatisme combineert.
Critici waarschuwen echter dat de buitenlandse successen een schaduwzijde hebben. Munirs machtspositie is binnenlands versterkt, terwijl geweld, politieke repressie en zorgen over de Pakistaanse democratie toenemen. Voormalig minister-president Imran Khan zit nog steeds in de gevangenis en zijn partij Tehreek-e-Insaf is verboden.
Toch lijkt dat Trump nauwelijks te deren. Voor hem telt vooral dat Munir een bondgenoot is die op cruciale momenten levert — en die Pakistan opnieuw tot een speler van betekenis maakt.
