Binnen de Britse publieke omroep BBC groeit de kritiek op bestuurder Robbie Gibb, voormalig communicatiechef van Theresa May, uitgesproken ‘Thatcherite conservative’ en eigenaar van The Jewish Cronicle. Dit schrijft NRC.
Gibb werd in 2020 door Boris Johnson benoemd in het BBC-bestuur, dat sinds een hervorming in 2016 meer macht kreeg via politieke benoemingen. Zijn rol binnen de omroep roept al jaren vragen op over journalistieke onafhankelijkheid.
Gibb presenteert zich als pleitbezorger van onpartijdigheid, maar zijn politieke verleden en netwerk wekken argwaan. Hij was medeoprichter van het rechtse GB News en eigenaar van The Jewish Chronicle, ook tijdens zijn bestuursperiode bij de BBC. Volgens mediaprofessoren Jean Seaton en Steven Barnett is er sprake van een belangenconflict. ‘Als hij de eigenaar van een islamitisch nieuwsblad was geweest, had het verhaal maandenlang de headlines beheerst’, aldus Barnett.
Binnen de BBC klinkt steeds luider protest. Afgelopen zomer riepen ruim honderd medewerkers in een open brief op tot zijn schorsing. Gibb zou zich actief bemoeien met de inhoudelijke koers van de omroep, onder meer bij de verslaggeving over Gaza. Ook haalde hij de conservatieve adviseur Michael Prescott binnen die een belangrijke rol speelde in een schandaal die de vorige BBC-directeur de kop kostte.
Die crisis barstte los na een uitzending van het programma Panorama, waarin een toespraak van president Donald Trump onzorgvuldig werd gemonteerd. De BBC bood excuses aan, maar Trump kondigde een miljardenclaim aan. Kort daarop traden directeur Tim Davie en hoofdredacteur Deborah Turness af.
Met een Labour-meerderheid in het parlement groeit de roep om de BBC te hervormen. Gibb was ooit binnengehaald om de BBC minder partijdig te maken maar dreigt nu het gezicht te worden van politieke inmenging bij de Britse publieke omroep.
