De tweedaagse NAVO-top in Ankara is voorbij en de regeringsleiders van het militaire bondgenootschap zijn weer naar huis. De verbazing was groot toen bleek welk cadeau de Turkse president Erdogan hun had meegegeven: een klassieke Turkse revolver, een Gümüsay .357 Magnum, verpakt in een houten kistje met de Turkse vlag en het NAVO-logo.
Het geschenk roept vragen op. Is het vooral een promotie van de Turkse defensie-industrie, een verwijzing naar Ottomaanse tradities of wil Ankara er ook een geopolitieke boodschap mee afgeven?
Volgens de regeringsgezinde Turkse media symboliseert het cadeau de hernieuwde positie van Turkije als grootmacht. Ook de ontvangst van de NAVO-leiders door een erehaag van strijders in Ottomaanse kledij wordt gepresenteerd als een verwijzing naar het historische erfgoed van het Ottomaanse Rijk.
‘De Turkse staat is in volle glorie weer terug op het wereldtoneel’, zegt Mehmet Akif Okur tegen de islamistische krant Yeni Safak. ‘In deze regio zien we dat de historische aanwezigheid van Turkije als grote macht wordt benadrukt met de NAVO-top. De Janitsaren (Ottomaanse elite-eenheden, red.) en de mehtermarsen (Ottomaanse marsmuziek, red.), die het historische erfgoed van het Ottomaanse Rijk symboliseren, vormden een mooie choreografie die zowel het verleden als het heden samenbrengt en de continuïteit van onze staat benadrukt.’
Wat de revolver betreft, wordt volgens Okur eveneens een aloude Ottomaanse traditie voortgezet. Bevriende leiders kregen vroeger van de sultan een gedecoreerd zwaard mee. Daarnaast zou revolver ook vooral bedoeld zijn om de kwaliteit van de Turkse defensie-industrie te onderstrepen, gezien de vele deals die tussen westerse bedrijven en Turkije worden gesloten.
Het cadeau leidde tot stomverbaasde reacties. Ook omdat de douanes van de betreffende landen niet bekend zijn met de invoer van wapens via civiele vluchten, ook niet als het om regeringsleiders gaat. Premier Rob Jetten en de Zweedse premier hebben het cadeau bij hun ambassades in Turkije achtergelaten vanwege het ‘papierwerk’ voor de invoer van wapens.
Critici menen in het geschenk ook een verkapt dreigement van het Turkse regime te zien. ‘Wie geeft er nou een geladen wapen cadeau?’ en ‘Ik zou er maar mee oppassen’, klinkt het op sociale media.
