Bij een voedseldistributiecentrum in Rafah, in het zuiden van Gaza, zijn gisteren minstens 27 Palestijnen om het leven gekomen, bericht Al Jazeera. De hulplocaties blijven vandaag gesloten. Het Israëlische leger waarschuwt dat de wegen er naartoe als gevechtszones worden beschouwd.
De Arabische nieuwszender baseert zich op cijfers van het ministerie van Volksgezondheid in Gaza. Ook raakten minstens 90 anderen gewond. Israëlische militairen openden volgens ooggetuigen het vuur op mensen die op weg waren naar een distributiepunt van de Gaza Humanitarian Foundation (GHF).
Het is de derde dodelijke schietpartij in drie dagen bij een hulplocatie in Rafah. Sinds de GHF op 27 mei begon met het uitdelen van voedsel zijn volgens de lokale autoriteiten al meer dan honderd Palestijnen omgekomen bij vergelijkbare incidenten. In totaal zouden bij hulppunten in Rafah en de Netzarim-corridor al 102 doden en 490 gewonden zijn gevallen. GHF deelt voedsel uit omdat Israël de UNWRA niet vertrouwt. Deze VN-organisatie zou op de hand zijn van Hamas.
Na het bloedbad verklaarde het Israëlische leger op Telegram dat militairen waarschuwingsschoten hadden gelost, omdat ‘verdachte personen’ van de aangewezen route afweken. Toen zij bleven naderen werd er gericht geschoten, aldus het leger. Het ontkent burgers doelbewust te hebben beschoten.
Toch spreken getuigen en hulpverleners van een ander beeld. ‘Er was chaos. Mensen renden voor hun leven’, aldus journalist Hind Khoudary vanuit Deir el-Balah. ‘Het leger gebruikte drones en scherpe munitie.’ De meeste gewonden zouden in borst en hoofd zijn geraakt.
Volgens de Rode Halve Maan zijn 184 gewonden overgebracht naar hun veldhospitaal in Rafah. Negentien mensen waren al dood toen ze daar eindelijk aankwamen. Acht slachtoffers overleden later.
GHF maakte bekend dat de distributiecentra woensdag gesloten blijven voor ‘organisatorisch onderhoud’. Donderdag zullen ze worden heropend. Ondertussen is er steeds meer kritiek. De Verenigde Naties hebben een onafhankelijk onderzoek geëist. VN-secretaris-generaal António Guterres zegt dat het onaanvaardbaar is dat Palestijnen hun leven riskeren als ze aan voedsel willen komen. Degenen die verantwoordelijk voor deze situatie zijn moeten ter verantwoording worden geroepen, zegt hij.
Getuigen van het bloedbad spreken van een ‘death trap’. Ze zeggen geen vertrouwen meer te hebben in GHF. ‘Ik kom niet meer terug’, zei de 55-jarige Neima al-Aaraj uit Khan Younis. ‘Hoe dan ook gaan we dood.’
De humanitaire situatie in Gaza verslechtert snel. De Verenigde Naties waarschuwde eerder al voor een dreigende hongersnood.
