Nederland wil dat de VN-vredesmacht Unifil ook na dit jaar actief blijft in Zuid-Libanon. Dat zei staatssecretaris voor Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking Sjoerd Sjoerdsma tijdens een bezoek aan Libanon.
Sjoerdsma was in Libanon om met de minister van Sociale Zaken te praten over financiële steun vanuit Nederland. Hij sprak ook met The National, een krant uit de Verenigde Arabische Emiraten. In dat gesprek liet hij weten geen voorstander te zijn van het vertrek van Unifil, zoals de VS dat graag zien. Volgens hem is de missie van groot belang voor de stabiliteit in Libanon en moet Nederland zich inzetten voor verlenging van het mandaat.
Het Nederlandse pleidooi komt op een moment dat de veiligheidssituatie langs de grens tussen Israël en Libanon opnieuw verslechtert. De VN waarschuwden in juni al voor oplopende spanningen langs de zogenoemde Blauwe Lijn, de demarcatielijn tussen Israël en Libanon. Secretaris-generaal António Guterres benadrukte daarbij dat de VN-vredesmacht ook na 31 december nodig kan zijn.
Unifil is sinds 1978 actief in Zuid-Libanon. Na de oorlog tussen Israël en Hezbollah in 2006 werd de missie uitgebreid. De vredesmacht moet onder meer toezien op het staakt-het-vuren, de Blauwe Lijn monitoren en het Libanese leger helpen om het gebied tussen de Blauwe Lijn en de rivier de Litani vrij te houden van gewapende groepen en wapens die niet van de Libanese staat zijn.
Toch besloot de VN-Veiligheidsraad vorig jaar dat het huidige mandaat voor de laatste keer wordt verlengd, tot 31 december 2026. Daarna zou Unifil in de loop van 2027 geleidelijk worden afgebouwd en teruggetrokken. Het doel is dat de Libanese staat uiteindelijk zelf de volledige verantwoordelijkheid voor de veiligheid in Zuid-Libanon draagt.
Nederland is niet het enige Europese land dat zich zorgen maakt over een vertrek zolang de situatie nog instabiel is. Duitsland opperde deze zomer dat de EU een vervangende vredesmissie zou kunnen opzetten.
De EU werkt momenteel al aan een eigen missie om het Libanese leger te adviseren en te trainen. Meer dan tien EU-landen hebben aangegeven daaraan te willen bijdragen. Die missie is nadrukkelijk niet bedoeld als directe vervanging van Unifil.
Sjoerdsma liet in de gesprekken met zijn Libanese collega zijn frustratie blijken over Israël, dat ondanks de vredesovereenkomst aanvallen blijft uitvoeren in Zuid-Libanon. ‘Dit moet stoppen’, zei hij. Ook erkende hij dat het Nederland tot nu toe niet is gelukt om zodanige druk op Israël uit te oefenen dat het daarnaar luisterde, zo meldt de krant.
