De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft geëist dat het nieuwe Syrische leger zijn macht niet zal uitbreiden tot Zuid-Syrië, waar tot op heden lokale groepen de dienst uitmaken. Hiermee wil hij de invloed van Israël in het gebied vergroten.
In een toespraak op zondag zei Netanyahu dat Israël de troepen van Hayat Tahrir al-Sham (HTS) en het nieuwe Syrische leger dat wordt gevormd, niet zal toestaan ‘het gebied ten zuiden van Damascus binnen te dringen’, zo meldt BBC.
Nadat HTS het Assad-regime omver wierp, bleef dit gebied, bestaande uit Quneitra, Daraa and Sweida, in handen van lokale groeperingen, waaronder veel druzen, een Syrische minderheidsgroep. Waar elders het gezag van HTS meteen werd geaccepteerd, weigerden deze groepen de wapens in te leveren.
Netanyahu ziet hier nu een kans om de invloed van Israël in het gebied te vergroten. Een groot deel van Quneitra wordt al sinds 1967 door het land bezet. Hier ligt de Golanhoogvlakte, dat door Israël wordt gezien als eigen grondgebied. Bovendien breidde het de militaire aanwezigheid uit na de machtsovername door HTS, naar eigen zeggen als ‘veiligheidsgarantie’. Nu weigert Israël deze troepen terug te trekken.
Israël zinspeelt nu op een rol als beschermer van de druzen, die een meerderheid vormen in Sweida en volgens hem bescherming nodig hebben omdat er een nieuw islamitisch bewind is gevormd. De druzen zelf spreken zich echter uit tegen deze inmenging.
Afgelopen maandag gingen mensen de straat op in Sweida, Quneitra en Daraa om te protesteren tegen de Israelische bemoeienis. ‘We horen bij Syrië’, stond er op de borden volgens nieuwssiteMiddle East Eye. Op een ander bord stond ‘Netanyahu, jij varken, Syrië is niet te verdelen’ of ‘Syrië is vrij, Israël, ga weg’.
