Terwijl de Duitse bondskanselier Friedrich Merz onder druk staat, probeert de Russische president Vladimir Poetin hem verder te verzwakken ten gunste van extreemrechtse partijen die hem steunen, schrijft Politico.
De populariteit van Merz is tanende vanwege de zwakke Duitse economie en een verzwakte coalitie. Ondertussen staat de extreemrechtse Alternative für Deutschland (AfD) op kop in de peilingen voor twee verkiezingen in het oosten van Duitsland, waar het publiek sympathieker staat tegenover Moskou. Daar wordt een historische overwinning van de partij verwacht.
Politico schrijft dat Rusland hier garen bij spint, door de AfD te steunen zodat het in de nabije toekomst aan de macht komt in Duitsland. Volgens Chris Schulenburg, parlementslid voor het CDU van Merz, is Rusland op zoek naar partners in Europa die het voor haar eigen belangen kan inzetten. Mocht de AfD aan de macht komen, dan ‘heeft Rusland straks een strategische partner in Duitsland, en een voet tussen de deur in Europa’, zegt Schulenburg.
Poetins strategie is om de verzwakte positie van Merz, vooral vanwege de zwakke economie, te misbruiken en om voor verdeeldheid te zorgen over de Duitse militaire steun aan Oekraïne.
De Russische president heeft de afgelopen weken de druk al opgevoerd. Zo heeft hij olieleveringen uit Kazakhstan die via een Russische pijpleiding lopen, stopgezet. Ook heeft hij de voormalige bondskanselier Gerhard Schröder, die bekend staat als pro-Kremlin, omarmt als mogelijke onderhandelaar in vredesbesprekingen met Oekraïne.
Ondertussen heeft het propaganda-apparaat van het Kremlin Merz afgeschilderd als zwak en losgekoppeld van de realiteit. Merz weigering om ten behoeve van energie de banden met Rusland aan te halen, heeft het Kremlin afgespiegeld als ‘economische zelfmoord’. Ook zouden de conservatieven onder Merz roekeloos handelen door Oekraïne te steunen en onderhandelingen met Poetin te weigeren.
Analisten verwachten volgens Politico dat met de verkiezingen in september in aantocht, de online beïnvloeding zal toenemen. Een analyse van de Duitse denktank Polisphere toont aan dat kritische berichtgeving over Merz door een pro-Kremlin medianetwerk is toegenomen. De denktank zegt dat de invloed van dit soort netwerken ‘niet te onderschatten’ is vanwege hun invloed op AI-modellen.
Volgens Ruslandexpert Stefan Meister ziet Rusland de verkiezingen in Oost-Duitsland als een kans om ‘Duitsland ernstig te verzwakken, en dan vooral deze regering.’
Het Kremlin ziet Merz en zijn coalitie als een obstakel naar vrede in Europa en vooruitgang in Duitsland. Een eventuele regering geleid door de AfD ziet zij als de oplossing.
