Turkse media melden dat de jihadistische rebellen van Hayat Tahrir al-Sham (HTS) na Aleppo nu ook de volgende grote stad, Hama, op weg naar Damascus hebben omsingeld. Hier ondervinden ze echter weerstand van Syrische troepen, aldus Ensonhaber.
Het offensief van HTS gaat onverminderd door; de jihadisten zouden Hama tot op 5 kilometer buiten de stadsgrenzen zijn genaderd. Nog eens twintig dorpen in de regio zijn door HTS ingenomen, meldt Ensonhaber.
De geostrategische waarde van Hama is evident. De stad ligt op de route naar de hoofdstad Damascus en blokkeert, indien door rebellen ingenomen, ook de aanvoerlijnen naar de Middellandse Zeekust in Latakia. Dit alawitische gebied is van groot belang: het is de thuisregio van de familie Assad en huisvest Russische militaire bases.
Rusland zou inmiddels contact hebben gehad met Turkije en Iran om tot een oplossing te komen voor de situatie in Syrië. Een woordvoerder van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, veroordeelt het rebellenoffensief. Zij beschouwt de rebellen als terroristen, gesteund door ‘externe mogendheden’, en stelt dat hun acties de eenheid van de Syrische staat ondermijnen.
De Turks-islamistische krant Yeni Safak bevestigt dat Turkije inlichtingen heeft gedeeld over de troepenbewegingen van het Syrische leger en de door Koerden gedomineerde SDF (Syrian Democratic Forces) tijdens de inname van Aleppo.
Rusland en Iran steunen al sinds het begin van de Syrische burgeroorlog het Assad-regime, dat met bloedige repressie de opstand in grote delen van het land heeft onderdrukt. Honderdduizenden burgers kwamen daarbij om, en miljoenen zijn gevlucht.
Noord-Syrië is echter sinds 2011 nooit volledig onder controle van het regime gekomen. In de stad Idlib blijven jihadistische groeperingen bestaan onder Turkse bescherming. Turkije bezet bovendien grote delen van het gebied direct over de Turks-Syrische grens en steunt daar pro-Turkse rebellen die nu terrein winnen ten koste van de Koerden. De Koerden beheersen grote delen van Noordoost-Syrië en kwamen deze week ook met het Syrische regime in botsing in Deir ez-Zor, aldus de krant Agos.
Volgens berichten zouden Turkije, Rusland en Iran morgen of zaterdag bijeenkomen in Qatar.
