Suriname heeft dit weekend 63 christelijke mennonieten het land uitgezet vanwege illegale ontbossing en het ontbreken van geldige verblijfsvergunningen, zo bericht NOS. Deze gelovigen verbleven sinds 2024 in het Zuid-Amerikaanse land en wilden grootschalige landbouwprojecten ontwikkelen in het binnenland.
De uitzetting volgt op een langdurig juridisch conflict tussen de mennonieten en de Surinaamse autoriteiten. Omdat de mennonieten zich niets aantrokken van waarschuwingen van de overheid, organiseerden politie en leger eind oktober een missie naar het afgelegen Masonia-gebied. De 63 mennonieten bleken gevlucht naar een andere locatie. Na een zoekactie vonden politie en leger hen echter alsnog. De mennonieten zijn het land uitgezet. Hun pogingen om via de rechter deportatie te voorkomen zijn mislukt.
De mennonieten vormen een conservatieve geloofsgemeenschap binnen de doopsgezinde traditie. Hun oorsprong ligt bij de zestiende-eeuwse hervormer Menno Simons uit Friesland. Door de eeuwen heen vestigden mennonieten zich in verschillende landen in Latijns-Amerika, waar zij onder meer grootschalige landbouw bedrijven.
Hun aanwezigheid in Suriname leidde tot veel kritiek van milieuorganisaties, inheemse groepen en de zogenoemde marrongemeenschappen (afstammelingen van slaafgemaakten die in de zeventiende en achttiende eeuw het oerwoud waren ingevlucht). Al deze groepen vrezen dat grootschalige landbouw ten koste gaat van het Amazonewoud en de traditionele leefgebieden van mensen. Ook internationale organisaties wijzen op de rol van mennonietenkolonies bij ontbossing in delen van Latijns-Amerika.
De regering van president Jennifer Simons heeft aangekondigd harder op te treden tegen illegale houtkap. Volgens de autoriteiten is landbouwontwikkeling mogelijk zonder tropisch regenwoud op te offeren. Ondanks de uitzetting verblijven naar schatting nog altijd honderden mennonieten in Suriname.
