President Joe Biden is erg pro-Israël en heeft daarom islamitische Amerikanen van zich vervreemd. Zal Kamala Harris hen overtuigen om in november toch weer op de Democraten te stemmen?
Gisterochtend doorbrak een groep van zo’n honderd pro-Palestijnse demonstranten kortstondig het veiligheidshek, tijdens een protest bij de Democratische Nationale Conventie in Chicago. De politie van Chicago wist hen echter te beletten om de conventie daadwerkelijk te verstoren.
De demonstranten hebben felle kritiek op het buitenlandbeleid van Joe Biden. De Amerikaanse president, die niet gaat voor een tweede ambtstermijn, blijft Israël steunen, ondanks de meer dan 40.000 Palestijnse doden die er sinds 7 oktober vorig jaar zijn gevallen in de Gazastrook. Onder linkse Democraten is Bidens buitenlandbeleid zeer omstreden. Deze Democraten hopen op een koerswijziging, ook om zo de Arabische kiezers niet definitief van zich te vervreemden. Arabische Amerikanen steunden jarenlang de Democratische Partij, maar twijfelen nu om op Harris te stemmen vanwege het beleid van Biden.
In zijn afscheidstoespraak ging de president kort in op de grieven van de demonstranten. Ze hebben een punt, zei Biden. ‘Er worden veel onschuldige mensen gedood, aan beide kanten van het conflict tussen Israël en Hamas.’
Harris is meer pro-Palestijns dan Biden en hoopt de Arabische Amerikanen weer terug te winnen. Maar als vicepresident is ze wel medeverantwoordelijk voor het beleid dat Biden de afgelopen jaren heeft gevoerd. Arabische Amerikanen nemen daarom een afwachtende houding aan, zo beschrijft Financial Times. De 24-jarige Fatima, die alleen met haar voornaam in de krant wil komen, denkt dat Harris ‘mogelijk’ beter is dan Biden. Maar dit hangt volgens haar ook af van wat er de komende weken zal gaan gebeuren. ‘Als we de Palestijnen hoop of verlichting kunnen geven, is dat de enige reden waarom ik op haar zou stemmen’, zegt ze tegen de krant.
Abir, een oudere Arabisch-Amerikaanse vrouw uit Dearborn, vertelt Financial Times dat ze spijt heeft van haar stem op Biden in 2020. ‘Het leeuwendeel van onze gemeenschap heeft een sterkere voorkeur voor de Democraten, maar de meesten van hen hebben het gevoel dat ze niet willen stemmen.’ Ze heeft geen idee of ze gaat stemmen in november, en zo ja op wie.
Harris heeft nog niet openlijk voor een koerswijziging ten aanzien van Israël en Palestina gepleit. Maar tegelijkertijd heeft ze geprobeerd zich te distantiëren van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. Toen Netanyahu het Amerikaanse Congres toesprak afgelopen maand was Harris daar niet bij. Ze had een privé-onderhoud met de premier. Na afloop zei Harris dat haar toewijding aan de veiligheid van Israël ‘onwrikbaar’ was, maar dat ze niet zou zwijgen over het Palestijnse lijden.
Volgens Jim Zogby, oprichter van de belangenorganisatie Arab American Institute, heeft Harris zich vrijwel meteen na de gebeurtenissen van 7 oktober ingespannen om in gesprek te gaan met de Arabische gemeenschap. Zogby voorspelt dat Harris ‘veel mensen zal terugwinnen’ die nu moeite hebben met de Democraten vanwege het buitenlandbeleid van Biden, maar benadrukt wel dat Harris aan deze koers moet vasthouden.
