Will Smith heeft zwarte mensen een slechte dienst bewezen door komiek Chris Rock tijdens de Oscaruitreikingen een klap te verkopen. Dat schrijft Kareem Abdul-Jabbar, een zwarte voormalig basketballer en burgerrechtenactivist. Rock maakte een grap over het kale hoofd van Smiths vrouw.
Sommigen hebben Smiths acties geromantiseerd als die van een liefhebbende echtgenoot die zijn vrouw verdedigt, maar eigenlijk was het het tegenovergestelde, vindt de 74-jarige Abdul-Jabbar.
‘Door Rock te slaan kondigde hij aan dat zijn vrouw niet in staat was zichzelf te verdedigen – tegen woorden. (…) Deze neerbuigende, paternalistische houding infantiliseert vrouwen en reduceert ze tot damsels in distress, die een Grote Sterke Man nodig hebben om hun eer te verdedigen.’
Volgens Abdul-Jabbar heeft Smith het ‘Toxic Bro-ideaal’ weer afgestoft en hangt hij de filosofie van Kobrai Kai – een fictieve karateschool die ‘Strike first, strike hard, no mercy’ promoot – aan.
‘Jonge jongens – vooral zwarte jongens – die kijken naar hun filmidool die niet alleen een andere man slaan vanwege een grap, maar het vervolgens rechtvaardigen als een superheld-achtige beschermer, zijn nu veel meer geneigd om in zijn kinderlijke voetsporen te treden. Misschien wel de meest trieste bevestiging hiervan is de tweet van Smith’s kind Jaden: ‘And that’s how we do it.’
Maar ook de zwarte gemeenschap kreeg een voltreffer van Smith, vindt Abdul-Jabbar. Smith heeft racisten munitie gegeven.
‘Een van de belangrijkste discussiepunten van degenen die het systemische racisme in Amerika steunen, is dat zwarten worden gekarakteriseerd als meer vatbaar voor geweld en minder in staat om hun emoties onder controle te houden.’
Abdul-Jabbar wil niet dat Smith gecanceld wordt vanwege deze ‘grote fout’. ‘Ik wil gewoon dat dit een waarschuwend verhaal is voor anderen om slecht gedrag niet te romantiseren of te verheerlijken. En ik wil dat Smith is die anderen echt beschermt – door toe te geven hoeveel schade hij anderen heeft aangedaan.’
