Sportinstructeur en fervent wandelaar Stephen Brug wil 250.000 euro ophalen voor kankerbestrijding in Suriname. Hiervoor wil hij in juli een lange tocht door Nederland maken van 1030 kilometer, die hem brengt langs alle provinciehoofdsteden.

‘Mijn tour start ik op 3 juli in Leeuwarden, ik hoop die op 28 juli af te sluiten in Middelburg’, vertelt hij aan de Kanttekening. ‘Ik ben de enige die de hele afstand gaat lopen, maar mensen die deze actie ondersteunen kunnen zich onderweg aansluiten in hun eentje of als groep of vereniging en een stuk meewandelen. In totaal doen er nu al 150 mensen mee. Elke dag lopen in totaal vier mensen de route van de dag, waaronder ik natuurlijk.’

Naast de twaalf provinciehoofdsteden doet Brug ook Amsterdam, Rotterdam en Nijmegen aan en zal hij alle vijftien burgemeesters de hand schudden. Hij wandelt langs het slavernijmonument in de hoofdstad en loopt – uiteraard – ook over de Erasmusbrug. Verder doet Brug mee aan de Nijmeegse Vierdaagse en gaat 120 kilometer van de tour door België. Dat de totale afstand geen duizend kilometer is maar dertig kilometer langer, komt omdat Brug ook langs het Pieterpad wil lopen, een kleine omweg, en het Koningin Wilhelminabos meeneemt. Hij loopt bovendien langs Paleis Huis ten Bosch, het woonpaleis van koning Willem-Alexander en zijn gezin.

Stephen Brug organiseert deze actie vanwege de grote impact die kanker heeft op iedereen, zowel direct als indirect, vertelde hij eerder aan Afro Magazine. In Suriname is de ziekte vaak een taboe en ontbreekt het aan voldoende middelen en goede medische zorg. Doordat voorlichting, tijdige diagnostiek en effectieve behandelingen er vaak niet zijn, verliezen mensen onnodig hun dierbaren. Met de juiste voorzieningen is dit te voorkomen.

Vooral kinderen met kanker hebben in Suriname veel lagere overlevingskansen dan in Nederland, waardoor ze vaak niet zeker zijn of ze hun volgende verjaardag nog kunnen vieren. Met zijn actie wil Brug een verschil maken. ‘Ik vind dat iedereen recht heeft op leven. Je leven wordt jou onbewust ontnomen, als er geen medische hulp beschikbaar is.’

‘We verplaatsen ons tijdens het evenement klimaatneutraal’

In 2018 kwam Brug voor het eerst in actie tegen kanker, nadat zijn goede vriend Rob Kwaaitaal een jaar eerder op 59-jarige leeftijd overleed aan een hersentumor. De twee waren al sinds hun middelbare schooltijd onafscheidelijk en deelden een passie voor wandelen en reizen, met name naar Suriname. Toen Rob in 2016 te horen kreeg dat hij niet lang meer te leven had, keerde Stephen vanuit Suriname snel terug naar Nederland om bij hem te zijn tijdens een zwaar jaar vol behandelingen. Uiteindelijk overleed Rob in Stephens armen, wat een diepe indruk op hem maakte. Deze ervaring inspireerde Stephen om geld in te zamelen voor kankerbestrijding. Tijdens de Nijmeegse Vierdaagse liep hij met een poster van Rob en haalde hij duizenden euro’s op voor KWF Kankerbestrijding. Sindsdien heeft hij meerdere acties georganiseerd, waaronder ook voor Stichting Kinderen Kankervrij (KiKa).

Om zijn acties een professionelere aanpak te geven, richtte Brug de Stichting SOS (Surinamers Ondersteunen Samen) op, een initiatief dat vergelijkbaar is met Giro 555 en gericht is op het bundelen van krachten voor noodsituaties in Suriname. In het verleden organiseerde Brug al een indrukwekkende wandeltocht in Suriname, waarbij hij in acht dagen tijd 404 kilometer aflegde van de oost- naar de westkust. Ondanks de extreme hitte, waarbij de asfalttemperatuur opliep tot 49 graden, voltooide hij de tocht, hoewel het hem zijn schoenen kostte en hij minder goed was voorbereid dan voor de actie van komende juli. Voor zijn Nederlandse tour deze zomer heeft Brug sinds oktober al meer dan duizend kilometer getraind.

De actie krijgt steun van onder anderen bekende Nederlanders als Typhoon, Stanley Menzo en Gerard Spong. Donaties kunnen voor, tijdens en na de tocht via een online platform worden gedaan. ‘We verplaatsen ons tijdens het evenement klimaatneutraal, door gebruik te maken van de trein Rotterdam-Leeuwarden en Middelburg-Rotterdam’, vertelt Brug. ‘Daarnaast maken we gebruik van een elektrisch volgbusje voor het transport van persoonlijke spullen en dat als rustpunt fungeert.’

Bovendien is er voor de tocht een landelijk pr-team opgetuigd. Brug: ‘In elke provincie coördineert een projectgroep, ondersteund door het pr-team, de lokale voorbereidingen. Deze groepen bestaan uit wandelverenigingen, vrijwilligers, stagiairs en culturele instellingen.’

Brug zoekt echter nog extra sponsoring. ‘Zo zoeken we naar een transportbedrijf dat een elektrisch voertuig beschikbaar kan stellen en een hospitalitybedrijf dat overnachtingen wil sponsoren. Daarnaast is er behoefte aan fysiotherapeuten die tijdens de wandeltocht behandelingen kunnen verzorgen, en een zeetransportbedrijf om de ingekochte goederen naar Suriname te verschepen. Tot slot zijn ook diverse andere sponsoren welkom om de organisatie van het evenement mogelijk te maken.’