Israëlische troepen zijn dinsdagochtend begonnen met de sloop van het hoofdkantoor van de VN-hulporganisatie UNRWA. De actie leidt tot felle kritiek van de Verenigde Naties en de Palestijnse Autoriteit.
Volgens een woordvoerder van UNRWA drongen Israëlische troepen kort na 7.00 uur het complex in Oost-Jeruzalem binnen. Zij zetten beveiligingsbeambten eruit, waarna bulldozers arriveerden en begonnen met het slopen van de gebouwen.
‘Dit is een ongekende aanval op UNRWA en haar terreinen. Het is bovendien een ernstige schending van het internationaal recht en van de privileges en immuniteiten van de Verenigde Naties’, zei een woordvoerder tegen nieuwsdienst AFP. ‘Wat UNRWA vandaag overkomt, kan morgen elke andere internationale organisatie of diplomatieke missie treffen.’
De Palestijnse Autoriteit in Ramallah waarschuwde voor de ‘ernst van deze opzettelijke escalatie tegen UNRWA’.
De extreemrechtse Israëlische minister van Nationale Veiligheid, Itamar Ben Gvir, bracht kort een bezoek aan de locatie. ‘Dit is een historische dag, een dag om te vieren en een zeer belangrijke dag voor het bestuur in Jeruzalem’, zei hij. ‘Jarenlang zaten hier aanhangers van terrorisme. Vandaag worden zij verwijderd, samen met alles wat zij hier hebben gebouwd. Zo zal het elke voorstander van terrorisme vergaan.’
Israël beschuldigt UNRWA al langer van steun aan Hamas en stelt dat sommige medewerkers betrokken waren bij de aanval van 7 oktober 2023, die de oorlog in Gaza ontketende. Israël heeft hiervoor geen sluitend bewijs geleverd. UNRWA zegt dat de beschuldigingen niet kloppen en dat medewerkers meteen worden aangepakt als er twijfel is over banden met Hamas.
Het UNRWA-complex deed in Ottomaanse tijden dienst als gevangenis. Later werd het eigendom van Jordanië, dat het overdroeg aan UNRWA.
