Bijna de helft van de kinderen wereldwijd, oftewel 1.1 miljard mensen, wordt blootgesteld aan ten minste drie overlappende klimaatdreigingen, wat hun gezondheid, onderwijs en overleving in gevaar brengt. Dit blijkt uit een nieuw rapport van Unicef dat vandaag is gepresenteerd.
Bijna elk kind ter wereld wordt geconfronteerd met minstens één klimaatbedreiging, schrijft de kinderrechtenorganisatie van de Verenigde Naties, terwijl meer dan 4 miljoen kinderen zelfs met zes overlappende dreigingen te maken kunnen krijgen.
Unicef maakte voor haar rapport gebruik van de meest recente gegevens om de blootstelling van kinderen aan de acht meest voorkomende klimaatbedreigingen in kaart te brengen. Dit zijn kustoverstromingen, droogte, extreme hitte, branden, hittegolven, rivieroverstromingen, zand- en stofstormen en tropische stormen. Voor het eerst onthult het rapport welk effect meerdere en overlappende klimaatdreigingen precies hebben op kinderen en hoe overheden concreet actie kunnen ondernemen.
Volgens de bevindingen komt de combinatie van droogte, extreme hitte en hittegolven het meest voor. 296 miljoen kinderen wonen in gebieden die aan alle drie omstandigheden zijn blootgesteld. Aan de tweede meest voorkomende combinatie – droogte, extreme hitte en tropische stormen – worden meer dan 115 miljoen kinderen wereldwijd blootgesteld.
In de Sahel-regio van Afrika, één van de zwaarst getroffen gebieden, worden meer dan 4 miljoen kinderen geconfronteerd met de drievoudige dreiging van hittegolven, extreme hitte en zand- en stofstormen. In landen als Bangladesh, Myanmar en Pakistan, worden kinderen blootgesteld aan meer klimaatdreigingen tegelijkertijd en met een hogere intensiteit dan waar ook ter wereld.
Ook rijke landen blijven niet gespaard van overlappende klimaatdreigingen, zo schrijft Unicef. In Italië bijvoorbeeld worden meer dan zes miljoen kinderen blootgesteld aan langdurige hittegolven en droogte. Het land laat echter zien hoe investeringen in klimaatadaptatie sommige risico’s voor kinderen kunnen verminderen.
Luchtvervuiling en malaria
Naast de acht meest voorkomende klimaatbedreigingen analyseert het rapport ook hoe kinderen worden blootgesteld aan luchtvervuiling en malaria, twee risico’s die volgens Unicef sterk onderhevig zijn aan de effecten van klimaatverandering. Gegevens tonen aan dat luchtvervuiling bijna elk kind wereldwijd treft, terwijl 1 miljard kinderen worden blootgesteld aan malaria. Voor deze kinderen komt malaria nog bovenop het gevaar van meerdere klimaatdreigingen waarmee zij te maken hebben.
De kinderrechtenorganisatie waarschuwt dat wanneer onmiddellijke actie om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen uitblijft, klimaatdreigingen frequenter en ernstiger zullen worden. Dit zal een nog grotere druk leggen op overheidsbudgetten en het welzijn van kinderen in gevaar zal brengen.
Om de rechten van kinderen te beschermen tegen klimaatdreigingen roept Unicef overheden, bedrijven en andere betrokken partijen op om de uitstoot te verminderen en actie te ondernemen om bestaande internationale verplichtingen na te komen. Gebruik van fossiele brandstoffen moet hierbij worden afgebouwd en in plaats ervan worden overgegaan naar hernieuwbare energie. De organisatie roept ook op om kinderen te beschermen door de belangen van kinderen worden meegenomen in klimaatadaptatieplannen en rampscenario’s. Verder zouden kinderen en jongeren in staat moeten worden gesteld om op betekenisvolle wijze deel te nemen aan klimaatacties, door te investeren in klimaatonderwijs en vaardigheden, schrijft Unicef.
