Hier hebben we een heerlijk helder vlaggenprotocol. Het begint op 27 april en eindigt op 5 mei. Eerst een vlag met een oranje wimpel om het koningschap te vieren. Dan een vlag halfstok om de gevallenen te gedenken. Tot slot een vlag in volle glorie om de onafhankelijkheid te vieren. Alles in ongeveer een week. Zolang je geen schipper bent, kun je de vlag opvouwen en tot volgend jaar opbergen.

Er is nog een ongeschreven vlaggenregel. Wanneer je kroost voor de middelbare school slaagt, gaat de vlag met de schooltas uit. Het kroost slaagde. Onze buurman had ook een geslaagd kind. Hij had de vlag al opgehangen. De buurman had meegekregen dat wij een vlaggenstokhouder moesten monteren, maar dat we dat als een uitdaging zagen. Hij snelde te hulp. Binnen een paar minuten boorde hij vier gaatjes in de buitenmuur en schroefde de vlaggenstokhouder stevig vast. Zo konden we voortaan ook meedraaien in de vlaggenparade.

Even verderop hing een Surinaamse vlag

Tijdens het WK voetbal zagen we nieuwe vlaggebruiken. Als je door Rotterdam fietste, zag je dat goed. Je kwam langs oranje versierde straten. En dan huizen met Turkse en Marokkaanse vlaggen. Daar kijkt niemand meer van op. Maar toen dook een blauwe vlag met een gele streep op: Curaçao. En een paar straten verderop een blauwe vlag met een rode streep: Kaapverdië. Met zoveel voor het WK gekwalificeerde landen met gemeenschappen in Rotterdam steeg onze vlaggenkennis zienderogen.

Laatst fietste ik langs een straat met twee Portugese vlaggen. Even verderop hing een Surinaamse vlag. Die kon ik niet goed plaatsen. Suriname speelde niet op het WK. Ik zag er geen tas bij hangen. Maar misschien was die toch vanwege een geslaagd kind. Dat zie je ook wel vaak: dat de vlag van het thuisland wordt gehesen. Soms zie je dat mensen zowel de rood-wit-blauwe vlag als de vlag van het thuisland ophangen. We klagen vaak over de intolerantie van Nederlanders. Maar durf maar eens in sommige landen een andere dan de nationale vlag te hijsen.

Vlaggen zijn symbolen. Vlaggen zijn uitingen van identiteit. Vlaggen zijn emotie. Laat iedereen een voorbeeld aan Rotterdam nemen. Alles dwarrelt door elkaar. De kinderen die geslaagd zijn voor hun eindexamen. Het voetbal dat fanatiekelingen diep in de nacht uit bed licht. Alles moet gevierd worden.