De Democratische Partij heeft een nieuwe rijzende ster in haar gelederen, die hoopt tijdens de midterms op 3 november de nieuwe senator van Michigan te worden. Hij is belijdend moslim, uitgesproken antikapitalistisch en ontzettend populair bij links Amerika. Wie is Abdul El-Sayed?
De in 1984 in de Verenigde Staten geboren politicus is oorspronkelijk arts en epidemoloog van beroep. Hij diende als hoofd van het Department of Health and Wellness in Detroit en verwierf nationale bekendheid door zijn progressieve campagne voor het gouverneurschap van Michigan in 2018, waarbij hij zich profileerde als een voorvechter van ‘Medicare for All’ en sociale rechtvaardigheid. El-Sayed is lid van de Democratic Socialists of America (DSA), een lobbygroep die wil dat de Democratische Partij verder naar links afbuigt, richting marxisme en antikapitalisme.
Vanwege deze uitgesproken linkse opvattingen, zijn islamitische identiteit en natuurlijk zijn harde kritiek op Israël wordt El-Sayed hard aangevallen door politieke tegenstanders. Een van hen is niemand minder dan president Donald Trump, die El-Sayed heeft uitgemaakt voor ‘jihadist’.
Dit is geen incident maar een patroon. Tijdens een fel politiek debat, afgelopen weekend, vroeg een boze man in de zaal El-Sayed om afstand te nemen van de Moslimbroederschap, een van oorsprong Egyptische beweging die een conservatieve vorm van de islam propageert. El-Sayed zag deze vraag als een sluwe poging om hem als extremist weg te zetten, die niet loyaal is aan de Amerikaanse waarden. Hij wees in dit verband op oud-president John F. Kennedy (1917-1963), die toentertijd onder vuur lag omdat hij katholiek was, en oud-president Barack Obama die volgens critici stiekem moslim zou zijn.
‘Ze willen inspelen op een zekere impliciete dubbele loyaliteit’, zei hij. ‘De gedachte dat mensen die een beetje anders bidden, een dubbele loyaliteit zouden hebben. Hetzelfde deden ze bij JFK (Kennedy, red.) toen hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap; het idee dat hij, omdat hij katholiek was, op de een of andere manier dubbele loyaliteiten had. Ze deden hetzelfde bij president Obama, simpelweg omdat zijn vader islamitisch zou zijn, ook al was zijn vader een overtuigd christen.’ Volgens El-Sayed is dit niets nieuws in Amerika: ‘Dit is wat ze doen wanneer ze geen boodschap hebben aan de werkelijke problemen in het leven van mensen.’
Onder kiezers van kleur is El-Sayed mateloos populair. Hij trekt echter ook traditionele witte kiezers in Michigan, omdat hij strijd voert tegen big tech. ‘Ik ben een democratisch socialist’, zei een linkse witte vrouw uit Michichan tegen de NOS. ‘Ik hou van politici die geen geld aannemen van grote bedrijven.’
El-Sayed is kritisch op het Amerikaanse politieke systeem: ‘Een systeem waarin grote bedrijven en miljardairs politici kunnen kopen, is een ziekte’, zei hij, terwijl zijn publiek in gejuich uitbarstte. ‘Donald Trump is het ergste symptoom van die ziekte.’
