Onderzoeksplatform Justice for Prosperity heeft een netwerk van bots ontdekt dat berichten van Geert Wilders verspreidt. Het zou gaan om ten minste veertig nepaccounts. Eén van die accounts behaalde bijna 5,5 miljoen weergaven.
Het is algemeen bekend dat politieke partijen bots inzetten om het maatschappelijk debat te beïnvloeden. Om welke accounts het gaat, blijft vaak onderbelicht. Daar brengt deze onderzoeksgroep verandering in.
Justice for Prosperity, een Nederlands non-profitonderzoeksinstituut gespecialiseerd in online beïnvloeding, onderzocht een netwerk van meer dan 40 accounts die herhaaldelijk berichten van Geert Wilders delen. Dat deden ze sinds 12 juli van dit jaar, toen Geert Wilders op zijn persoonlijke X-account schreef dat alle islamitische scholen verboden zouden moeten worden.
‘Slechts zeven minuten later plaatste het account ‘Inevitable West’ een bericht hierover in het Engels. Dit bericht is, in verschillende variaties, sinds 12 juli door minstens 40 accounts opnieuw geplaatst. In totaal vinden we meer dan zestig maal dezelfde opnieuw geplaatste post op X en daarnaast andere berichten op TikTok, Threads, Facebook en Instagram’, aldus Justice for Prosperity.
Volgens het onderzoeksplatform zijn bots te herkennen aan accounts die extreem vaak posten of gebruikmaken van gestolen profielfoto’s, iets wat bij meerdere van deze accounts het geval was. Het meest actieve account, met de naam Steven, plaatste maar liefst twaalf van de zestig berichten. Samen zorgden die voor bijna 5,5 miljoen weergaven.
Ze worden overigens ingezet door politieke partijen over het gehele spectrum. Bots zijn er om online op te vallen, merkt het onderzoeksplatform op. ‘Bots kunnen daarbij helpen, want ze zijn goedkoop, schaalbaar en effectief in het creëren van zichtbaarheid op sociale media.’
Het probleem is echter dat er regelmatig sprake is van desinformatie en manipulatie, doordat een kunstmatig beeld van brede steun of verontwaardiging wordt gecreëerd. Rechtse en populistische bewegingen worden in dit opzicht vaak onderzocht, omdat hun campagnes zichtbaarder zijn.
