De rode loper lag uit voor de Saoedische kroonprins Mohamed bin Salman, die dinsdag op bezoek was bij president Trump in Washington. De vriendschap tussen de twee leek sterker dan ooit, toch zijn veel van de deals die ze sloten onder voorbehoud.
Het was de eerste keer sinds 2018 dat de kroonprins, vaak MBS genoemd, op bezoek was in de VS. Dat het zo lang heeft geduurd, heeft alles te maken met de moord op journalist Khashoggi, waarvoor Saoedische agenten verantwoordelijk worden gehouden.
Trump veegde deze ergernis uit het verleden nonchalant van tafel. Op een kritische vraag van een journalist aan de kroonprins antwoordde hij dat het niet de bedoeling was hun gast te beledigen. Integendeel, de kroonprins werd met veel faveur ontvangen, gasten als Elon Musk en Cristiano Ronaldo schoven aan bij het galadiner.
Er werden ook afspraken gemaakt. De deals omvatten de toekomstige verkoop van Amerikaanse F-35-straaljagers en een mogelijk civiel kernenergieprogramma in het koninkrijk. Saoedi-Arabië werd bovendien benoemd tot belangrijke niet-NAVO-bondgenoot, waarvan de VS er nu dertien heeft.
De F-35-deal springt het meest in het oog. Deze gevechtsvliegtuigen, de meest geavanceerde die de VS in huis heeft, werden tot nu toe alleen geleverd aan Israël, dat volgens de Amerikaanse wet de militaire overhand moet blijven houden in het Midden-Oosten.
Trump ziet dit anders. Hij ziet graag een bestendiging van de Abraham-akkoorden, wat betekent dat Saoedi-Arabië en Israël permanente vrede sluiten. Dan zou het geen probleem moeten zijn dat beide landen in bezit zijn van F-35’s. Of die permanente vrede inderdaad nabij is, is nog maar de vraag. Saoedi-Arabië blijft als voorwaarde stellen dat er een reëel plan ligt voor een Palestijnse staat.
