Ratko Mladić, ofwel de slager van Bosnië, is donderdag op 84-jarige leeftijd overleden in zijn cel. Hij zat een levenslange gevangenisstraf uit in het VN-gevangenishospitaal in Den Haag voor genocide, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid tijdens de oorlog in Bosnië (1992-1995).
Mladić werd wereldwijd het gezicht van de wreedheden in Bosnië. Als commandant van het Bosnisch-Servische leger was zijn naam vooral verbonden met Srebrenica, waar Bosnisch-Servische troepen in juli 1995 meer dan 8.000 Bosniakken – voornamelijk mannen en jongens – vermoordden. Het was de grootste massamoord in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog en werd door internationale rechters als genocide aangemerkt.
Ook het bijna vier jaar durende beleg van Sarajevo staat op zijn naam. De Bosnische hoofdstad werd vanuit de omliggende heuvels beschoten met artillerie, tanks en sluipschutters. Daarbij kwamen ongeveer 10.000 mensen om het leven.
Na de oorlog wist Mladić jarenlang uit handen van justitie te blijven. Hij werd pas in 2011 gearresteerd in Servië, na bijna zestien jaar ondergedoken te hebben gezeten. In 2017 veroordeelde het Joegoslavië-tribunaal in Den Haag hem tot levenslang. Tot het einde bleef hij zijn veroordeling afwijzen en toonde hij geen berouw.
Zijn overlijden betekent dan ook niet het einde van de discussie rond zijn nalatenschap. In delen van de Servische gemeenschap wordt Mladić nog altijd als oorlogsheld gezien, terwijl nabestaanden en overlevenden hem herinneren als een van de belangrijkste verantwoordelijken voor de genocide in Srebrenica.
