Voormalig premier van Israël Ehud Olmert stelt dat een grondoffensief in Libanon zinloos is, omdat het leidt tot te veel verliezen aan beide zijden zonder een helder doel. Zijn oordeel is gebaseerd op zijn ervaring als leider tijdens de Israëlische oorlog met Libanon in 2006.
Olmert gaf een reflectie op de zin van een oorlog tegen Hezbollah tijdens zijn interview met presentator Jeroen Wollaars in tv-programma Nieuwsuur. Na de oorlog met Hezbollah in 2006 kreeg de Israëliër veel kritiek vanwege de onevenredige reactie van Israël, wat leidde tot zijn aftreden. Hij lijkt nu te beseffen dat zulke grote verliezen niet te rechtvaardigen zijn zonder een duidelijk doel voor de operatie. Dit inzicht is volgens hem ook relevant voor beide oorlogen van Israël, zegt hij in de uitzending.
Toen hem gevraagd werd naar de belangrijkste lessen uit de oorlog van 2006, antwoordde hij: ‘Je moet deze militaire operaties zo kort mogelijk houden. Daarnaast moet je je zoveel mogelijk concentreren op de militaire doelwitten en ervoor zorgen dat onschuldige burgers niet gestraft worden. Dat is wat we in 2006 hebben gedaan.’
‘Ik denk wel dat we kunnen winnen. Maar de vraag is wat voor prijs we voor die overwinning moeten betalen. Dat moet je altijd meewegen. Als er een uitgebreide, allesomvattende confrontatie wordt aangegaan, een militaire confrontatie tussen Israël en Hezbollah, zal het eindresultaat een totale verwoesting van Libanon zijn en de volledige vernietiging van alle infrastructuur, hoofdkwartieren en militaire capaciteit die Hezbollah de laatste zeventien jaar heeft opgebouwd sinds de Israëlisch-Libanese oorlog van 2006.
‘Maar ik denk dat wij ook zullen lijden. Veel meer dan bij alle andere oorlogen sinds de vorming van de staat Israël. En de vraag is waarvoor? Wat is het eindresultaat? Hezbollah zal bloeden, en wij zullen ook niet blij zijn.’
Het zijn waardevolle lessen, maar de vraag of de huidige regering daadwerkelijk actie zal ondernemen op basis van zijn woorden, is in wezen retorisch. Olmert geeft aan weinig vertrouwen te hebben in de huidige premier Benjamin Netanyahu. ‘Ik zeg maar beter niet wat ik van hen vind. Ik geloof niet dat iemand in deze regering opzettelijk onschuldige burgers wil doden. De echte vraag is niet of ze dat willen, maar hoe zorgvuldig ze zijn om dat te voorkomen. Daar wil ik liever niet op ingaan’, zegt hij.
Later in het gesprek wordt hij duidelijker over zijn mening over de premier. ‘Laat me het zo duidelijk mogelijk zeggen: ik heb geen vertrouwen in hem. We moeten de invloed van de Israëlische bevolking gebruiken om hem te dwingen te handelen in het belang van de veiligheid van Israël, in plaats van alleen voor zijn eigen politieke gewin.’
Wat is de oplossing?
Wat zou de regering dan moeten doen? Olmert heeft geen vertrouwen in een grondoffensief. Volgens hem hoeft Israël, net als toen, niet in Libanon aanwezig te blijven. ‘Als Hezbollah bereid is tot een staakt-het-vuren, zich terugtrekt uit de grensregio en stopt met aanvallen op Israëlische burgers, is dat voldoende.’
De grensregio is al sinds de eerste oorlog tussen Israël en Libanon onrustig. In 2000 werd de 120 kilometer lange ‘Blauwe Lijn’ vastgesteld, een niet-officiële grens die door beide partijen gerespecteerd moet worden. Sinds 2006 zijn er permanent VN-troepen gestationeerd en is er een bufferzone aangelegd tussen deze lijn en de Libanese rivier de Litani.
Sinds de oorlog in Gaza is er weinig over van de veilige bufferzone. Hezbollah valt het Israëlische noorden aan met raketten, terwijl Israël diep in het buurland aanvallen uitvoert. Desondanks gelooft Olmert dat er een overeenkomst met Hezbollah mogelijk is, waarbij Israël gedeeltelijk tegemoetkomt aan de wensen over de grens die in 2000 door de VN is vastgesteld, maar waarbij Hezbollah ook verplicht wordt zich terug te trekken naar een gebied dat ongeveer 40 kilometer van die grens ligt.
Wanneer de presentator hem herinnert aan de voorwaarde van Hezbollah om de oorlog in Gaza te beëindigen, geeft Olmert aan dat hij ook voorstander is van het stoppen van de oorlog in Gaza, ongeacht de standpunten van Hezbollah. ‘Het belangrijkste doel is dat de gegijzelden terugkeren, en dat kan alleen als we de oorlog beëindigen. Als er een cruciaal militair doel was, had ik misschien een andere mening gehad. Maar dat is niet het geval, dat is voor iedereen duidelijk.’
‘Ik begrijp niet waarom we beide partijen niet kunnen tegenhouden in die oorlog. We moeten een haalbare overeenkomst met Hezbollah bereiken, zodat Israël zijn inwoners in het noorden weer naar huis kan laten gaan’, sluit de oud-premier af.
