De radicaal-rechtse partij Reform UK van Nigel Farage heeft meerdere journalisten geweigerd voor toegang tot haar congres, dat van 3 tot 5 september wordt gehouden in Birmingham. Aanvragen werden eerst afgewezen, vervolgens goedgekeurd en daarna alsnog ingetrokken, schrijft Middle East Eye.

Imran Mulla, politiek correspondent van Middle East Eye, ontving dinsdagavond 2 september een e-mailbericht dat zijn aanvraag voor een perspas ‘onsuccesvol’ was. Een dag later volgde echter een nieuwe e-mail, waarin Reform hem van harte welkom heette op het congres, inclusief een bevestigde mediapas en het programma. Enkele uren daarna werd die uitnodiging alsnog ingetrokken, met de mededeling dat Mulla niet aan de criteria voldeed. Volgens de partij zou de tussentijdse goedkeuring het gevolg zijn geweest van een technische fout.

Mulla is niet de enige journalist die niet welkom is bij het jaarlijkse partijcongres van Reform UK. Ook de bekende Britse journalist Michael Crick meldde op X dat hij zowel een afwijzing als een bevestiging ontving via de e-mail, gevolgd door een definitieve weigering. Crick reageerde sarcastisch dat Reform duidelijk in uitstekende staat verkeert om het land te besturen. Daarnaast zouden onder anderen Guardian-redacteur Anna Isaac en onderzoeksjournalist Peter Geoghegan zijn geweerd. Mulla houdt de deur nog op een kier. Gezien de eerdere e-mailchaos sluit hij niet uit dat de partij hem alsnog welkom heet op het congres.

Critici verwijten Reform een groeiende minachting voor de persvrijheid. De partij heeft echter geen inhoudelijke toelichting gegeven op de gehanteerde toelatingscriteria. Op dit moment is Reform in de Britse opiniepeilingen met 23,6 procent virtueel de tweede partij van het land. Labour leidt de peilingen met 25,6 procent.

Niettemin is Nigel Farage, behalve bij de Reform UK-achterban, zeer impopulair onder Britse kiezers. In augustus dacht 23 procent van de kiezers positief over Farage, tegenover 67 procent die negatief over hem denkt. De nieuwe Labour-premier Andy Burnham is veel populairder. 33 procent van de kiezers denkt negatief over hem, tegenover 46 procent die positief over hem is.

Beide politici stonden eerder dit jaar tijdens tussentijdse verkiezingen tegenover de satirische kandidaat Count Binface – een ‘intergalactische ruimtekrijger’ met een vuilnisbak op zijn hoofd. Waar Burnham sportief met de fopkandidaat op het podium verscheen, meed Farage de uitslagenavond in het kiesdistrict Clacton. De Reform-leider weigerde op te draven nadat de gevestigde partijen de verkiezing boycotten en Binface als proteststem een historisch hoog aantal van bijna 9.500 stemmen binnenhaalde.