Een groot aantal Israëlische kolonisten heeft drie Palestijnse dorpen in Masafer Yatta aangevallen. De aanval was opvallend groot, maar past in een patroon van toenemend geweld. De kolonisten kregen hulp van het Israëlische leger.

Het is een van de grootste kolonistenaanvallen ooit: in de nacht van 27 januari vallen zo’n 300 Israëlische kolonisten drie verschillende Palestijnse dorpen aan in de Masafer Yatta-regio in het zuiden van de Westelijke Jordaanoever. Ze krijgen hulp van het Israëlische leger; soldaten blokkeren ambulances en arresteren Palestijnen. De kolonisten steken ondertussen huizen in brand, stelen vee en vallen inwoners aan. Meerdere Palestijnen raken gewond.

Een van de gewonde Palestijnen is de 49-jarige Mohammad Abu Sabha in Al-Fakheit. Op beeld van een bewakingscamera is te zien hoe Abu Sabha buiten naast zijn huis staat als een groep gemaskerde kolonisten met honkbalknuppels komt aanrennen. Met die honkbalknuppels slaan ze hem vervolgens in elkaar en laten hem bloedend op de grond achter.

Daarna richten ze zich op de familie van Abu Sabha. Zijn dochter wordt geslagen voordat ze het huis in weet te vluchten. Ook zijn moeder wordt geslagen. Ze wordt op haar hoofd geraakt, breekt haar arm en kneust een van haar ribben. De kolonisten gooien ook traangas het huis binnen. ‘Er probeerde een ambulance bij hen te komen, maar die werd ook aangevallen door kolonisten’, vertelt activist Osama Makhamrah aan de Kanttekening. ‘De ambulance moest daardoor omkeren en ik was onderweg naar Al-Fakheit toen ik op dezelfde weg de ambulance terug zag komen rijden.’ Pas na een uur kan de ambulance bij de familie komen en worden Abu Sabha en zijn moeder naar het Al Ahli-ziekenhuis in de stad Hebron gebracht.

‘Er probeerde een ambulance bij hen te komen, maar die werd ook aangevallen door kolonisten’

Onderweg naar Al-Fakheit wordt Makhamrah zelf ook aangevallen door kolonisten. ‘Ze mikten hun geweren recht op ons’, zegt hij. ‘We konden nog net op tijd wegkomen.’ Makhamrah vertelt dat tegelijkertijd zijn vriend Samir Hamamda in Al-Tuban wordt aangevallen door kolonisten. ‘Een groep van ruim twintig kolonisten viel ons huis aan’, vertelt Hamamda via WhatsApp. De aanvallers slaan de ruiten van zijn auto in en beschadigen zijn huis. Daarna gooien ze, net als bij de familie van Abu Sabha, een traangasgranaat naar binnen. ‘Mijn vrouw en kinderen verloren hun bewustzijn. Ze hadden ademhalingsproblemen en hebben kleine verwondingen opgelopen.’ Inmiddels is de familie fysiek hersteld. De buurman van de familie ligt nog wel in het ziekenhuis met een hoofdwond.

Schapen stelen

In totaal stelen de kolonisten die nacht honderden schapen, onder andere uit Al-Halawa. Op een video is te zien hoe een groep kolonisten schapen steelt van een van de Palestijnse families daar. De 73-jarige Hajj Ahmad Abu Aram en zijn dochter Widad Abu Aram proberen de diefstal te voorkomen en raken daarbij beiden gewond, schrijft de Israëlische website +972. Hajj Ahmad wordt met stokken geslagen wanneer hij weigert het slot van de stal te openen en Widad krijgt pepperspray in haar ogen nadat ze achter de dieren aanrent. Ongeveer een uur later komt het Israëlische leger aan en wordt Widad gearresteerd. Later die nacht wordt ze zonder verklaring weer vrijgelaten.

‘Het doel van de kolonisten was mensen te vermoorden’

De omvang van deze aanvallen lijkt uniek. ‘We worden heel vaak aangevallen’, zegt Makhamrah. ‘Maar deze aanval duurde erg lang, wel uren, en het doel van de kolonisten was mensen te vermoorden. Ze sloegen mensen op hun hoofd; sommige mensen liggen nog steeds in het ziekenhuis.’

Ook de Palestijnse activist Sami Huraini noemt de aanvallen uitzonderlijk groot. ‘Het was een grote pogrom. De kolonisten hebben zich uit verschillende buitenposten verzameld en hebben samen Masafer Yatta aangevallen.’ Huraini probeert die avond vanuit zijn woonplek At-Tuwani naar Al-Fakheit te komen, maar wordt tegengehouden. ‘Een van de kolonisten herkende me en begon mijn naam te roepen. Hij kwam met zijn wapen op me gericht op me af. Toen ben ik snel in de auto gesprongen en heeft hij alleen de auto kunnen slaan.’

Samenwerking met Israëlisch leger

De coördinatie met het Israëlische leger maakt deze grootschalige aanval ook opvallend. Gedurende de nacht zet het leger meerdere tijdelijke checkpoints op om inwoners en hulpverleners tegen te houden en maakt het op die manier mogelijk voor kolonisten om de aanvallen en diefstallen zonder onderbreking uit te voeren. Ook zijn er ooggetuigen die zeggen dat de militairen meededen aan het mishandelen van Palestijnen.

Het Israëlische leger zegt in een reactie aan de Kanttekening dat de militairen die avond in het gebied zijn ingezet na een melding dat ‘Palestijnen een Israëlische burger hadden aangevallen’. Het leger bevestigt dat een ambulance die avond werd tegengehouden. Volgens het leger was dat nodig omdat de militairen op dat moment bezig waren met het onderzoeken van een confrontatie tussen een soldaat en een Palestijnse vrouw, waarbij de Israëlische militair verwondingen aan zijn gezicht zou hebben opgelopen. ‘Het incident wordt nog verder onderzocht’, zegt het statement.

‘Wij zullen blijven’

Echt uniek zijn de aanvallen in Masafer Yatta niet. ‘Er zijn bijna dagelijks aanvallen hier. We hebben daardoor veel last van stress en angst’, zegt Hamamda. Huraini en Makhamrah bevestigen dat. Volgens Huraini zijn de aanvallen de afgelopen twee jaar erger geworden, maar ook daarvoor was het vaak onveilig. Dat komt onder meer doordat de dorpen in Masafer Yatta door Israël zijn bestempeld als ‘militair oefenterrein’. Volgens Israël kunnen de Palestijnen niet bewijzen dat ze permanente bewoners zijn van het gebied en hebben ze dus geen recht op het land. Er zijn sindsdien meerdere grootschalige uitzettingen geweest waarbij Palestijnen door het Israëlische leger gedwongen worden hun huizen te verlaten en de woningen worden verwoest. De film No Other Land gaat over de situatie in Masafer Yatta en won vorig jaar een Oscar, waardoor het gebied meer internationale aandacht kreeg.

‘Ze willen ons verdrijven’

Er zijn ook zo’n tien buitenposten opgezet door Israëlische kolonisten, waardoor Palestijnen niet alleen te maken krijgen met geweld van het Israëlische leger, maar ook met geweld van inwoners van die buitenposten. Het kolonistenterreur is steeds vaker de reden dat Palestijnen niet langer in hun huizen kunnen blijven wonen. Sinds oktober 2023 zijn er volgens de VN ruim 4000 Palestijnen ontheemd geraakt door kolonistengeweld op de Westoever. Dat komt bovenop de bijna 40.000 Palestijnen die door het leger zijn verjaagd. ‘Tientallen Palestijnen zijn vertrokken door het kolonistengeweld’, zegt Huraini, ‘maar wij gaan niet weg. Wij zullen blijven.’

Het geweld eist zijn tol: meer dan duizend Palestijnen zijn sinds het begin van de oorlog op Gaza gedood door kolonisten of militairen op de Westoever. ‘Wij willen vrede’, zegt Makhamrah. ‘Maar de bezetting wil niet dat we in vrede op ons eigen land leven; ze willen ons verdrijven. Ze negeert het internationaal recht en andere afspraken. Wij willen niets liever dan in vrede op ons land leven.’