Milad Ebrahiem geeft met stichting Bridge online les aan meisjes en vrouwen in Afghanistan. ‘Ze hebben hulp nodig.’

Sinds 15 augustus 2021 is Afghanistan in handen van de Taliban. Kort daarna maakten de Taliban bekend dat meisjes alleen tot en met groep 6 naar school mogen. Voor veel meisjes en vrouwen betekent dit dat zij geen voortgezet onderwijs meer kunnen volgen. Later kwam daar ook het verbod op universitair onderwijs voor vrouwen bij.

De pas opgerichte stichting Bridge wil daar vanuit Rotterdam iets aan doen door meisjes en vrouwen in Afghanistan online onderwijs te geven. De stichting is opgericht door ondernemer Milad Ebrahiem en vrouwenrechtenactiviste Sanga Siddiqi. Ook de andere bestuursleden wonen in Nederland.

Ebrahiem werd geboren in Afghanistan en kwam op jonge leeftijd naar Nederland. Hij studeerde later in Engeland en keerde daarna terug naar Nederland, waar hij als ondernemer aan de slag ging.

De stichting ontvangt geen subsidie en opereert onafhankelijk. Via contacten met onder meer vrouwenorganisaties heeft Bridge een netwerk in Afghanistan.

‘Alles rond de stichting betalen we uit eigen zak, maar we hebben wel hulp nodig. We gaan online lesgeven op het gebied van IT, ICT en marketing. Daar is veel vraag naar en op die manier kunnen we vrouwen een certificaat geven waar ze daadwerkelijk iets aan hebben. Een diploma kunnen we niet uitreiken, omdat we geen officiële onderwijsinstelling zijn’, vertelt Ebrahiem.

De voorwaarden voor deelname aan dit project zijn dat de meisjes en vrouwen goed Engels spreken, universitair zijn opgeleid en natuurlijk heel goed zijn met computers. Er wordt ook aan de deelnemers gevraagd om het niet van de daken te schreeuwen dat ze online onderwijs volgen, maar ze mogen natuurlijk gelijkgestemden wijzen op deze mogelijkheid.

Stel dat iemand toch besluit om een van de deelnemers te verraden. Moeten ze dan rekening houden met strafmaatregelen? ‘Nee. Onderwijs aan huis aan meisjes en vrouwen is strafbaar als er een mannelijke docent fysiek aanwezig is. Dat is nu niet het geval. Ze krijgen online les.’

Ebrahiem geeft aan dat Bridge specifiek op zoek is naar vrouwelijke vrijwilligers om online les te geven. ‘Vooral jonge meisjes zullen zich meer op hun gemak voelen bij een vrouwelijke docent.’

Meisjes ouder dan twaalf

In de twintig jaar voordat de Taliban volledig aan de macht kwamen, is er volgens Ebrahiem veel geïnvesteerd in het onderwijs voor meisjes en vrouwen. Dat veranderde na de machtsovername. Ondanks eerdere beloften van de Taliban mogen meisjes ouder dan twaalf jaar geen onderwijs meer volgen.

‘Ik kom weleens in Afghanistan en ik heb nog nooit iemand gesproken die dit een goede maatregel vindt. Het pijnlijke is ook dat deze maatregel totaal onverwacht kwam, omdat de huidige machthebbers hadden beloofd dat ze geen moeite zouden hebben met onderwijs voor meisjes en dat de sluiting van scholen en universiteiten tijdelijk zou zijn.’ Dat bleek anders. ‘Jonge vrouwen die studeerden, moesten van het ene op het andere moment stoppen met hun opleiding, vaak een universitaire studie’, zegt Ebrahiem.

Afghanistan telt ongeveer 45 miljoen inwoners. Volgens Ebrahiem wonen in de steden meer hogeropgeleide vrouwen dan op het platteland.

In totaal zijn er, volgens Ebrahiem, waarschijnlijk honderdduizenden hogeropgeleide vrouwen in Afghanistan, onder wie veel vrouwen die uitblinken in hun vak. ‘Programmeurs, rechtsgeleerden, noem het maar op. Ze zijn er beslist, maar ze kunnen geen kant op. Het is kapitaalvernietiging. Daarnaast moeten veel vrouwen huiselijk geweld accepteren omdat ze financieel volledig afhankelijk zijn. Dat heeft ook sociale en mentale gevolgen.’ Denk alleen al aan de gevolgen voor hun gevoel van eigenwaarde.

‘Een hoogopgeleide vrouw verdient in Afghanistan omgerekend ongeveer 500 euro per maand’

‘Vrouwelijke medewerkers zijn in Afghanistan goedkope arbeidskrachten. Een hoogopgeleide vrouw verdient er omgerekend ongeveer 500 euro per maand. Daar komt een goed opgeleide vrouw in de EU haar bed niet voor uit, maar voor een Afghaanse vrouw is het veel. Daarom richten we ons op it,ict en marketing. In die branches hebben ze de meeste kans, omdat er een tekort aan mensen is. Dan is de kans groter dat een werkgever toch overstag gaat.’

Daarnaast kunnen vrouwen via internet werk vinden dat ze vanuit huis kunnen doen. Zo hoeven ze voor hun werk niet met mannen in contact te komen.

Internetverbinding

Ebrahiem hoopt zowel meisjes en vrouwen in de steden als op het platteland te bereiken. Dat laatste zal moeilijker zijn, omdat er niet overal een internetverbinding is. Toch weerhoudt dat Bridge er niet van zich in te zetten voor het organiseren en aanbieden van onderwijs. ‘De situatie voor vrouwen in Afghanistan is lastig. Ze hebben echt hulp en ondersteuning nodig’, zegt hij.

‘De bevolking wil graag vooruit in plaats van achteruit’

Volgens Ebrahiem komt de steun niet alleen van buiten Afghanistan. Ook vanuit het land zelf krijgt Bridge positieve reacties. Zo zouden veel vaders en echtgenoten het verbod op onderwijs voor meisjes en vrouwen afkeuren. ‘De bevolking wil graag vooruit in plaats van achteruit. Dat is door allerlei regels niet zo makkelijk. Stel dat een vrouw een winkel wil beginnen of iets wil verkopen op de markt. Dat laatste kan eventueel wel, maar het is niet gangbaar.’ Bovendien is de situatie voor vrouwen volgens Ebrahiem niet altijd veilig.

Gezocht: vrijwilligers en laptops

Natuurlijk is geld welkom, maar de Bridge zoekt voornamelijk zaken als huisvesting, vrijwilligers die les geven op het gebied van it, ict en marketing, laptops voor de meisjes en vrouwen die via Bridge onderwijs willen krijgen en bijvoorbeeld kaarten waarop een internettegoed zit. ‘We zoeken vooral vrijwilligers en een pand in Rotterdam of omgeving van waaruit we les kunnen geven. Ons eerste doel is om zeshonderd meisjes en vrouwen te bereiken. Maar elk meisje of elke vrouw die we bereiken is er één.’